El artículo presenta una comparación entre Indonesia y Camboya. Para ambos países se ilustra el porcentaje de población que vive con menos de 1.90 dólares al día (ver datos cruciales). En el costo de la producción del arroz, Indonesia se ve menos favorecida, y aunque se argumenta que la razón de esto son los elevados costos de transporte, en realidad se debe a una serie de políticas bienintencionadas pero poco eficaces que alteran el mercado del arroz.

A nivel mundial este producto alimentario en su 90% es consumido por el continente asiático. Al introducir políticas de apoyo a los productores, lo único que se provoca es una alteración de precios los cuales golpean a las poblaciones más pobres, elemento que influye tanto alimentaria como culturalmente en estas poblaciones.

La adopción de fuerzas productivas especiales durante la revolución verde ayudó a Indonesia y Filipinas a alcanzar la autosuficiencia en el arroz en los años 80’s, sin embargo, ahora son importadores de este producto. Los países exportadores de arroz mantienen una ventaja importante en su producción dada la amplitud y conexión de sus ríos que les proveen de un escenario favorable y su principal medio de transporte.

Muchos gobiernos vieron con miedo una posible alza de los precios del arroz en 2007 y 2008, planearon producirlo internamente para que su precio no dependiera de las fluctuaciones internacionales (los precios eran bastante estables pues la tasa de producción excedía a la de población). Los precios de cereales como el trigo comenzaron a subir por el efecto del mal tiempo que causó escasez y los precios del maíz se dispararon por un mayor uso de este por parte de algunos países para la producción de etanol, los precios del arroz se elevaron porque los gobiernos entraron en pánico (Indonecia comenzó a restringir exportaciones y los precios se elevaron, Filipinas compró grandes cantidades de arroz Vietnamita, Tailandia pensó en restringir las exportaciones de arroz y crear un cartel de exportadores de arroz con Vietnam, Cambodya y Myanmar.

Los precios del arroz no empezaron a decaer sino hasta la segunda mitad de 2008 cuando Vietnam, Japón, y Tailandia dijeron que impulsarían las exportaciones de este producto, y el petróleo y el costo del transporte comenzaron a declinar. Esta es la prueba que se ofrece acerca de los riesgos de la intervención del gobierno en los mercados mediante restricciones al comercio y considerables subsidios en energía, fertilizantes y agua para mantener estables los precios internos, asegurando la oferta en tiempos de crisis y protegiendo el crecimiento interno.

En Asia el precio interno del arroz es relativamente estable, pero los países intentan reducir la tendencia a importar para tener precios más altos que los exportadores. En Indonesia como en Vietnam el gobierno mantiene un peso importante en la determinación de los volúmenes de importación, en ambos países existe un precio mínimo para el productor y un precio máximo para el consumidor. Vietnam como exportador usa cuotas para restringir la cantidad de arroz que sale del país y así mantener la estabilidad de los precios internos. Estos son ejemplos de la intervención de los gobiernos en Asia para producción, venta y compra del arroz, tanto es así, que justamente en Indonesia, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) ha estimado que los costos de las políticas de intervención son 60% más de las que hay en el mercado mundial.

Los efectos de estas políticas, así como las perturbaciones en el mercado del arroz, alteran los precios, al subir éstos, el poder adquisitivo de las personas disminuye, incrementando la pobreza y la malnutrición. Aunque el gobierno justifica mantenerlas en funcionamiento para ayudar a los productores de menos recursos, lo cierto es que han dado como resultado que los productores más ricos sean los beneficiados de esto.