De las múltiples transformaciones (tecnológicas y organizativas) por las que atraviesa la guerra en la actualidad, una de las más importantes es el desarrollo de los sistemas de armas autónomos (en adelante, SAAs).

El Departamento de defensa de Estados Unidos define a un SAA como aquel que “una vez activado, puede seleccionar y enfrentarse a objetivos sin mayor intervención por un operador humano”.

Aunque algunos sistemas de armas semi-autónomos (como los drones o el “robot centinela” de Samsung ubicado en la frontera entre las dos Coreas) aún cuentan con operadores o supervisores humanos a distancia, es importante señalar que ya existen las condiciones tecnológicas para poner en funcionamiento sistemas de armas completamente autónomos y que algunas armas con funciones autónomas (como los sistemas de defensa aérea) se utilizan desde hace décadas.

La particularidad de los SAAs no es que se activen sin validación humana previa (pues algunas armas como las minas antipersonales se activan de manera automática) sino su capacidad para identificar objetivos y la autonomía decisional para enfrentarse a ellos.

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