Christopher Flavelle, reportero que aborda temas sobre cómo las personas, los gobiernos y las industrias intentan hacer frente a los efectos del calentamiento global.

California ha pasado de ser un lugar árido y montañoso, a uno de los estados más poblados y con naturaleza abundante en Estados Unidos. Este cambio se debe a la gran inversión hídrica que se le ha hecho con el objetivo de mitigar los recurrentes incendios forestales.

No obstante, este cambio no ha sido del todo positivo (ver dato crucial 1 y 2) y continuará empeorando.

Las y los californianos tienen la sensación de que pueden doblegar el mundo a su voluntad, explica Kristina Dahl, científica climática, pero es importante ver que el cambio climático ha sacado a relucir esas vulnerabilidades no contempladas dentro de las infraestructuras que hemos creado, concluye (ver dato crucial 3).

R. Jisung Park, profesor de políticas públicas en la Universidad de California, destaca a California como una zona con resiliencia climática; sin embargo, también menciona que las construcciones modernas no están diseñadas para soportar los cambios climáticos que cada vez son más extremos. California es “un sistema fuertemente fabricado y las consecuencias que vendrán con ello serán cada vez más graves” menciona el profesor.

El paisaje construido de California no es lo único que aumenta su vulnerabilidad, factores como la superficie y la diversidad geográfica del estado amplían la gama de posibilidades de verse afectado por desastres naturales.

A pesar de ello, los inversionistas y el mismo Estado no se han involucrado en generar medidas de seguridad para la población, sino todo lo contrario.

Los incendios forestales son sólo un ejemplo de cómo el cambio climático puede hacer que los paisajes mal diseñados puedan generar desastres más grandes, intensos y aterradores.

También la intensidad con la que estos eventos se presentan demuestran las decisiones políticas que hay detrás, por ejemplo, Robert Bonnie, exsupervisor del Servicio Forestal de Estados Unidos, mencionó que durante décadas se focalizó la atención en prácticas orientadas a suprimir incendios que ocurrirían de manera natural con el objetivo de incentivar nuevas construcciones.

Por su parte, el presidente Donald Trump, haciendo alusión al crecimiento de la vegetación, dijo que California debería limpiar sus tierras, sin considerar que la mayoría de los bosques californianos son propiedad federal y el mandatario ha intentado hacer un recorte considerable al gasto en manejo forestal.

Por su parte Bonnie menciona que una solución viable es permitir que los árboles se quemen de manera segura, pues no es en el suelo donde se concentra la mayor parte de los combustibles, sino en los propios árboles.

Jeffrey Mount, investigador del Instituto de Política Pública de California, afirma que la gran mayoría de las y los californianos se concentran en áreas donde no hay agua y la respuesta del Estado fue construir lo que él llama "el Sistema de transporte y almacenamiento más complicado de Occidente”.

Este sistema mueve el agua que cae en estado sólido en las montañas de la Sierra Nevada hacia el sur y el oeste del estado, abasteciendo a las ciudades costeras y a las granjas del Valle Central, convirtiendo así a California en una potencia agrícola.

No obstante, el cambio climático está desequilibrando este sistema.

Los patrones de precipitación son cada vez más extremos e irregulares, obligando a la población a agotar sus acuíferos subterráneos, lo que Frances C. Moore, profesora de economía ambiental y ciencias del clima en la Universidad de California denomina “competir hasta el final”.

También los períodos húmedos se han intensificado, generando una saturación de agua en los acueductos, embalses y presas, aumentando la probabilidad de que sucedan inundaciones desastrosas, como la que sucedió en 2017 en Sacramento, consecuencia de una lluvia intensa y daños estructurales en la presa Oroville. Según la Asociación de Funcionarios de Seguridad de Represas Estatales, dicho evento no es un hecho aislado, ya que California tiene represas calificadas como de “alto riesgo”.

Por otro lado, el cambio climático también está amenazando la costa de California que, a pesar de estar menos expuesta al aumento del nivel del mar hasta ahora, es la costa más densamente poblada. El Dr. Dahl de la Unión de Científicos Preocupados, menciona que se ha alterado tanto la costa para la adaptación de nuestras necesidades que cada vez son más visibles las consecuencias de ello.

Annie Notthoff, experta en agua en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, afirma los avances que el estado de California ha tenido en términos de eficiencia en la gestión del agua, a través de estimular a las ciudades y condados al cuidado y reciclaje del agua.

Por su parte, Kate Gordon, asesora climática principal del gobernador Gavin Newsom, describió una serie de pasos que el estado está considerando para hacer frente a los riesgos climáticos, entre los que se encuentra la construcción de ciudades lejos del borde de la naturaleza y el rediseño de carreteras y puentes costeros.

Finalmente, el doctor Hsiang pone énfasis en que el cambio climático en California es una serie de desastres a corto y largo plazo. "Existe esta historia de que podemos tenerlo todo, y eso simplemente no es cierto", concluye.