El precio de los aviones caza estadounidenses ha aumentado millones de dólares a lo largo de los años, precio que en el futuro seguirá incrementando. Ante dicha situación, Estados Unidos planteó que la respuesta para evadir tales costos son los drones; contrario a las expectativas, los drones militares estadounidenses tampoco han ahorrado dinero.

La idea de que los drones serían menos costosos que los aviones surgió del hecho de que se trata de naves más pequeñas y sin tripulación, lo que permitiría a las fuerzas aéreas ahorrar dinero al realizar cortes de personal. No obstante, de acuerdo con un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés), la estrategia de reemplazar a humanos por máquinas no es fácil.

Los drones requieren menos gente, es por ello que en comparación con la flota estadounidense de aviones para inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR, por sus siglas en ingles), su uso presenta un ahorro mínimo para las fuerzas aéreas. Dicha economización se pierde debido a la acumulación de horas de vuelo de los drones, ya que de 2016 a 2017 los drones ISR de Estados Unidos volaron seis veces más horas que todos los aviones ISR tripulados juntos, lo que ha demostrado una gran demanda por parte de los comandantes de tener “ojos en el cielo”. La demanda anterior, ha impedido la reducción de personal y de costos, ya que tanto los drones ISR como los aviones ISR tripulados trabajan en conjunto.

Un ejemplo de la demanda de “ojos en el cielo” se dio en Iraq y Siria en la guerra contra el Estado Islámico. De acuerdo con un estudio de RAND Corporation, los drones, gracias a su capacidad de video, reemplazaron a los aviones pilotados que se encargaban de realizar ataques aéreos; no obstante, los drones generaron grandes cantidades de inteligencia, por lo que se llevó a cabo un incremento en el número de analistas para procesar la información que proporcionaron las máquinas.

Lo anterior, demuestra que reemplazar a los humanos con máquinas en zonas de combate es difícil. Actualmente, mantener un solo dron Predator sobre un objetivo durante todo el día requiere del uso de 4 drones, de 49 personas en sala de control, de 59 personas para mantenimiento y de un piloto; lo que no solo no ha disminuido costos, sino que ha alentado los planes para la adopción del ”one-to-many approach”, en donde se busca que un solo piloto vuele varios aviones al mismo tiempo propiciando las prácticas multitareas para hacer más eficiente el uso de estas tecnologías.