Tycoons on a tight leash. China's rulers want more control of big tech

Cita: 

The Economist [2021], "Tycoons on a tight leash. China's rulers want more control of big tech", The Economist, London, 10 de abril, https://www.economist.com/business/2021/04/08/chinas-rulers-want-more-co...

Fuente: 
The Economist
Fecha de publicación: 
Sábado, Abril 10, 2021
Tema: 
El Partido Comunista de China busca más control sobre empresas de tecnología en su país
Idea principal: 

Después de años de tolerar la expansión desenfrenada de las grandes empresas de tecnología, el gobierno central de China quiere modificar las reglas de cómo pueden comportarse los multimillonarios, de los datos sobre los que el gobierno tiene control y de la propiedad sobre los diferentes activos de estas compañías, incluyendo acciones en otras empresas. Este plan para el sector tecnológico chino va a transformar una de las industrias más innovadoras y valiosas del mundo.

Las repercusiones ya se han hecho notar, especialmente en el valor de las acciones de las compañías tecnológicas en la bolsa. A pesar de haber tenido años recientes extraordinarios en términos de aumento en sus ingresos y usuarios, el plan de las autoridades chinas para este sector ha pegado en la capitalización de mercado de empresas como Pinduoduo, Meituan, Alibaba y Tencent durante el 2021. Después de haber añadido casi 1.2 billones de dólares a su capitalización de mercado desde 2016, estas empresas tecnológicas, junto con otras 12, perdieron 700 mil millones de dólares en su valor en bolsa de mediados de febrero a inicios de abril de 2021.

Una de las razones que detonó este plan por parte del gobierno chino, ocurrió en octubre de 2020, cuando Jack Ma, fundador de Alibaba, comparó a los prestamistas estatales chinos con casas de empeño. Un mes después la entidad reguladora del mercado de valores chino, suspendió la oferta pública inicial de Ant (subsidiaria de Alibaba, dedicada a conectar a consumidores con prestamistas) por 37 mil millones de dólares, la cual habría sido la más grande en la historia.

El mensaje, dice un corredor de bolsa en Hong Kong, es que los magnates tecnológicos chinos deben comportarse, enfocarse en su negocio principal y evitar comentarios sobre política o economía. El mensaje fue recibido claramente. Por ejemplo, Pony Ma, fundador de Tencent, empresa de 700 mil millones de dólares, recientemente solicitó en el parlamento chino mayor regulación para industrias en las que él ha invertido, desde el comercio en línea hasta el transporte público. Esto ha sido recibido por parte del gobierno chino como una señal de que Pony Ma se comportará.

Otro empresario chino, Colin Huang, fundador de Pinduoduo, empresa de comercio electrónico que recientemente sobrepasó a Alibaba en número de compradores, dejó su posición como presidente, ya que, de acuerdo con una persona cercana al propio Huang, prefirió abandonar su posición de liderazgo en la empresa al no sentirse seguro tras ver lo que le pasaba a Jack Ma.

Este proceso en el que los fundadores visionarios dejan las empresas que crearon es importante para el futuro de las mismas empresas pues, a los ojos de los inversionistas, el futuro no será el mismo con los fundadores ausentes.

Según The Economist, otro objetivo del gobierno chino son las bases de datos más grandes y diversas del mundo, controladas por las empresas tecnológicas de ese país. Estas bases de datos incluyen de todo, desde información crediticia, historial de viajes y hábitos de consumo. Se dice que Ant, en particular, tiene la información de más de mil millones de personas, cantidad comparable con Facebook y Google, y debido a la gran oferta de servicios que muchas súper-aplicaciones Chinas tienen, manejan información aún más rica y diversa.

La incertidumbre respecto a quién tendrá la información de miles de millones de usuarios y cómo será manejada ha impactado en las acciones de las compañías de tecnología chinas, de acuerdo con analistas.

El último gran elemento de incertidumbre se relaciona con los planes del gobierno chino para los diversos activos de estos gigantes tecnológicos. Compañías como Alibaba o Tencent no sólo ofrecen productos y servicios en sus negocios principales; también se han convertido en los mayores inversionistas de capital de riesgo, lo que les da una gran influencia en toda la economía digital. Bajo el control de Jack Ma, Alibaba acumuló activos en industrias como multimedia, finanzas, logística y cuidado de la salud. Tencent es accionista en JD.com, otro gigante del comercio en línea, así como en Meituan y Pinduoduo. Tanto Alibaba como Tencent tienen acciones en Didi Chuxing, una compañía de movilidad que espera tener su oferta pública inicial este año, con un valor estimado en 100 mil millones de dólares. Los portafolios de inversión combinados de Alibaba y Tencent valen alrededor de 300 mil millones de dólares, lo que las posiciona como unos de los mayores inversionistas tecnológicos del mundo.

La decisión de convertir a Ant en un holding, con diferentes actividades en diferentes subsidiarias sugiere que las autoridades chinas quieren cambiar la estructura de los imperios de tecnología. Recientemente, Tencent confirmó que está trabajando con reguladores revisando inversiones pasadas. Otros informes sugieren que el gobierno chino le ha pedido a Alibaba que venda su subsidiaria de medios, algo que Alibaba no ha confirmado ni negado. Expertos legales afirman que, de ser cierto, esto sería preocupante dado que las medidas del gobierno irían más allá de ser simplemente antimonopolio y evidenciarían un enfoque más expansivo y punitivo.

Según el semanario británico, el objetivo no expresado del gobierno chino es asegurarse que extranjeros no tengan el control sobre las empresas tecnológicas del país, aun si tienen acciones. Los cambios en la relación entre estas empresas y el gobierno chino puede asustar a los inversionistas extranjeros que, por cierto, dominan los registros de accionistas en empresas chinas.

Datos cruciales: 

1. Pinduoduo, Alibaba y Tencent, añadieron desde 2016 y hasta finales de 2020 más de 1.2 billones de dólares a su capitalización de mercado.

2. Pinduoduo, Alibaba, Tencent y Meituan, junto con otra docena de empresas tecnológicas, han perdido 700 mil millones de dólares en valor en sus acciones desde mediados de febrero de 2021.

3. Los portafolios de inversión combinados de Alibaba y Tencent valen alrededor de 300 mil millones de dólares.

Nexo con el tema que estudiamos: 

Las grandes empresas de tecnología chinas, con influencia más allá de las actividades que las convirtieron en gigantes, pueden enfrentarse a una regulación sin precedentes de un gobierno autoritario que no sólo busca la alineación a sus ideales de los fundadores de estas empresas, sino información altamente valiosa de los consumidores chinos, así como también disminuir el control de inversionistas extranjeros sobre estas mismas empresas.