'La caja negra' del desarrollo humano: científicos piden permitir investigación con embriones de más de 14 días
Agencias [2021], "'La caja negra' del desarrollo humano: científicos piden permitir investigación con embriones de más de 14 días", Deutsche Welle, Bonn, 27 de mayo, https://p.dw.com/p/3u4IL
La Sociedad Internacional de Investigación con Células Madre (ISSCR por sus siglas en inglés) afirma que el límite de 14 días de desarrollo de embriones humanos in vitro debe prolongarse con el objetivo de hacer avanzar la ciencia en fases que no han sido estudiadas. La ISSCR publicó una guía que modifica el límite impuesto durante más de 40 años por la comunidad científica, que obligaba a detener el trabajo cuando los embriones humanos alcanzaban cierto grado de desarrollo.
El investigador Juan Carlos Izpisúa publicó que había desarrollado embriones híbridos con células de mono y humano con una gestación de 19 días. El investigador llevó a cabo este proceso en China, ya que en este país el límite de 14 días de desarrollo de embriones humanos in vitro no está tan regulado como en Europa.
El límite de 14 días, que se adoptó en 1979, obligaba a los científicos a detener la investigación con los embriones cuando estos alcanzaban cierto desarrollo. En ese momento, no era posible cultivar embriones humanos in vitro por más de 5 días. No obstante, actualmente esa norma con casi medio siglo de antigüedad impide a los científicos estudiar el periodo crucial del desarrollo del embrión que va de los 14 a los 28 días.
La fase que va de los 14 a los 28 días después de la fecundación es considerada crítica porque se comienzan a formar los tejidos que posteriormente generarán los órganos de un individuo. Algunos investigadores argumentan que el estudio de esta fase permitiría obtener más datos sobre la infertilidad, los abortos y los defectos de nacimiento. Por su parte, el experto inglés Robin Lovell-Badge destaca que estudiar este periodo es importante, pues es ahí cuando aparecen las primeras señales de formación del sistema nervioso central. La fase posterior a los 14 días es considerada "la caja negra" del desarrollo humano, ya que actualmente el conocimiento de esta etapa es muy limitado.
En marzo, dos equipos de investigadores anunciaron que generaron estructuras embrionarias humanas en una fase precoz con el fin de saber más acerca de las primeras fases del desarrollo humano. Estas estructuras son llamadas blastocitos; se trata de la primera fase del embrión, hasta cinco días después de la fecundación del óvulo. Los investigadores llamaron "blastoides" a sus blastocitos producidos en laboratorio. La regla de los 14 días de desarrollo de embriones humanos in vitro no aplica para los blastoides, ya que estos no se desarrollan como embriones naturales.
1. El límite de 14 días de desarrollo de embriones humanos in vitro después de la fecundación, al término de los cuales los embriones deben ser destruidos, "figura en la ley de varias decenas de países, como el Reino Unido y Australia".
2. "Cuando se propuso este límite hace casi 40 años, nadie era capaz de cultivar embriones humanos más allá de cinco días. Pero actualmente esto nos impide estudiar un periodo crucial (del desarrollo del embrión), entre 14 y 28 días", afirmó el investigador Lovell-Badge.
La producción de embriones humanos in vitro y las nuevas regulaciones en torno a ella pueden implicar nuevos descubrimientos sobre el funcionamiento del cuerpo humano, y a su vez grandes ganancias económicas. Si se llega a prolongar el periodo de investigación de los embriones humanos in vitro, los países más desarrollados serán los primeros en comenzar esta investigación ya que cuentan con los recursos y con los investigadores más capacitados para llevar a cabo esta tarea y posteriormente incluso podrían crear las condiciones necesarias para la clonación humana, así como lo han hecho con otras especies.