Kellen Browning es reportero de The New York Times en San Francisco. Cubre temas relacionados con la tecnología, la industria de los videojuegos y empresas tecnológicas.

En diciembre de 2021, Microsoft incautó 42 sitios web de un grupo de hackers chinos llamado Nickel o APT15, en un esfuerzo por detener las operaciones de recolección de inteligencia. El gigante tecnológico comentó a los medios que un tribunal federal del estado de Virginia le otorgó permiso para que su unidad de crímenes digitales se hiciera cargo de los sitios web.

Microsoft ha seguido los movimientos de Nickel desde 2016. Los ataques de Nickel, altamente sofisticados, intentan instalar malware para vigilar y robar datos de sus sitios de interés. Tom Burt, vicepresidente de Microsoft, dijo que el caso más reciente de Nickel fue una serie de ataques a organismo en 29 países con información de agencias gubernamentales, think tanks, universidades y organizaciones de derechos humanos. Las principales técnicas de espionaje y ataque de la organización china son la suplantación de identidad [phishing] y el uso de redes privadas de terceros, después Nickel enlaza los ordenadores de los usuarios con los sitios que Microsoft ha identificado.

La razón de Microsoft para participar en el proceso de detención de Nickel es que al hackear los ordenadores de usuarios provocan cambios en el sistema operativo Windows, lo cual va en contra de las licencias comerciales de sus productos. “Nuestra irrupción en las actividades de hackeo de Nickel no lo detendrá, pero creemos que hemos removido una pieza clave de la infraestructura en la que Nickel solía refugiarse”, dijo Burt.

La compañía tecnológica también mencionó que Nickel ha realizado ataques en regiones en las cuales China tiene intereses geopolíticos, como organizaciones diplomáticas y ministerios de asuntos exteriores en países del hemisferio occidental, Europa y África.

Las agencias de ciberseguridad de Estados Unidos advierten que el hackeo chino representa una de las mayores amenazas a Estados Unidos y sus aliados. El presidente estadounidense, Joe Biden, acusó al gobierno chino de ser responsable de una campaña de hackeo contra el servicio de correo de Microsoft en julio de 2021. Además, mientras algunos gobiernos europeos desaprobaron el permiso de China para el hackeo, Estados Unidos y Gran Bretaña fueron un pasó más allá señalando que el gobierno chino está directamente involucrado. El secretario de estado estadunidense, Antony Blinken, dijo que el ministerio de seguridad de China promueve un ecosistema de crimen digital.