Los países “en vías de desarrollo” tienen grandes dificultades para la electrificación de sus procesos industriales (fósiles). Por su parte, en Estados Unidos, Alemania y Japón la expansión de dicha capacidad se abarata y sus redes se perfeccionan.

Aún así, otros retos emergen al momento de derivarse por la electrificación directa o indirecta; ésta última, mediante el “hidrógeno verde”. Cabe resaltar que los costos de la obtención de hidrógeno a través de energías renovables son altos. Sin embargo, está disminuyendo por las mejoras en las tecnologías de la manufactura de hidrógeno y la repercusión de esto en la caída de los costos de la energía “renovable” (Dato crucial 1).

Pese a lo anterior, es relevante tomar en cuenta que el hidrógeno no puede reemplazar del todo al gas natural en todas sus aplicaciones. Por ejemplo, para el funcionamiento de bombas de calor puede ser muy eficiente, pero no así para las calderas de uso doméstico.

Una bomba de calor eléctrica mueve el calor de un sitio hacia otro (Dato crucial 2). Es un mecanismo predilecto para espacios habitacionales y de trabajo, así como para procesos industriales que requieran calor de grado bajo (una temperatura menor al agua hirviendo). No obstante, estas tecnologías tienen un gran desarrollo pendiente, si es que se quiere utilizarlas para limitar el acelerado calentamiento global (Dato crucial 3).

Para los procesos que requieran calor de alto grado (arriba de 500°C), el hidrógeno es la mejor opción. No obstante, esto representa un gran obstáculo en las industrias de los químicos y el acero, puesto que dependen de los combustibles fósiles.

A manera de ilustración, en Cleveland-Cliffs (la mayor proveedora de la industria automotriz estadounidense), se utiliza gas natural para separar el oxígeno del mineral de hierro, con el fin de producir briquetas de hierro de reducción directa (DRI, por sus siglas en inglés); un trabajo que también podría hacer con hidrógeno (Dato crucial 4).

Aunque el DRI elaborado en Cleveland-Cliffs todavía se sirve de altos hornos de carbón, podría optar por utilizar hornos de arco eléctrico (EAFS), que funcionan con electricidad (Dato crucial 5). Por mencionar un caso, la planta de carbón Reuter West (uno de los generadores más grandes en la red de 50 Hertz) proyecta estar funcionando con gas natural y lista para el uso del hidrógeno en el 2030.