Después de la crisis de 2007-2008, cuando los ojos estaban puestos en la salud financiera de las empresas, los reportes trimestrales de las empresas más grandes dejaron de ser un referente del estado de la empresa. A pesar de que los precios declinantes del petróleo y del mal desempeño de empresas tecnológicas como Apple, los reportes y los gerentes señalan un panorama de crecimiento sostenido. La diferencia entre el índice S&P, que mide las ganancias por acción que reportan oficialmente las empresas, y las ganancias anunciadas por los reportes trimestrales es de 20% .

Las empresas realizan diferentes mediciones, según sea el interlocutor: en el último reporte de Microsoft sus ganancias aumentaron 6%, cayeron 3% o 25%, según la medida que se tome; tienen una cifra convincente para reguladores o inversionistas. En pocos casos las empresas que manipularon sistemáticamente sus cifras de ingresos desaparecieron.

Hay algunas reglas que los inversionistas pueden seguir para leer a través de los reportes:

*Hay riesgo si una empresa de gran tamaño tiene una persistente diferencia entre los reportes de ganancias a los inversionistas y en la contabilidad oficial.

*Si la empresa paga impuestos anormalmente bajos, es posible que esté reportando menos a las autoridades que a los inversionistas.

Otra forma de verificar el estado real de la empresa es a través del flujo de efectivo. Esta medición, aunque no es infalible es más cercana a la realidad. Por ejemplo, en 2015 el índice S&P 500 registró 232 empresas con un flujo de efectivo menor a sus ganancias ajustadas.