Texas consolida su avance como centro económico de Estados Unidos por la combinación de petróleo, gas, energía solar, baterías y proyectos eléctricos fuera de la red pública. Houston conserva el peso histórico de la industria petrolera y del gas, mientras el crecimiento de la energía solar y del almacenamiento en baterías fortalece la llegada de centros de datos, como los vinculados con OpenAI, empresa creadora de ChatGPT, y de Oracle, firma tecnológica dedicada a infraestructura digital (dato crucial 1). La crisis eléctrica de 2021 obligó a modernizar la red eléctrica estatal, pero las reglas laxas de uso de suelo y las exenciones fiscales todavía facilitan la construcción de centros de datos, instalaciones energéticas y proyectos industriales de gran escala con menos obstáculos que en otros estados.

La transformación también avanza en tecnología, finanzas y derecho corporativo. Silicon Hills, zona tecnológica de Austin, reúne empresas consolidadas como Dell, fabricante de computadoras, y firmas emergentes como Apptronik, dedicada a robótica. Dallas gana peso con Y’all Street, nombre informal que alude a su creciente distrito financiero, mientras la Bolsa de Valores de Texas se suma a las operaciones locales de la Bolsa de Nueva York y de Nasdaq, mercado bursátil estadounidense ligado sobre todo a empresas tecnológicas (datos cruciales 2 y 3). Al mismo tiempo, el Tribunal de negocios de Texas y las nuevas reglas favorables a las compañías buscan competir con Delaware, estado que domina desde hace décadas el registro legal y la resolución de disputas corporativas en Estados Unidos.

Baile country con botas

Texas también gana poder blando. En South Congress Avenue, zona comercial de Austin, las filas frente a tiendas de botas vaqueras y hebillas muestran que la estética ranchera dejó de ser un símbolo local para circular como moda nacional. Kendra Scott, firma texana de joyería, aprovechó esa tendencia con Yellow Rose, una línea de estilo vaquero elegante lanzada en 2023, mientras marcas de lujo como Louis Vuitton incorporan productos western y músicos como Post Malone entran al country. Esa imagen cultural también impulsa a Yeti, fabricante texano de botellas térmicas de gran tamaño, y Buc-ee’s, cadena texana de tiendas de carretera, que venden una idea reconocible del modo de vida texano fuera del estado (dato crucial 4).

El poder cultural de Texas también tiene un uso económico: ayuda a que las empresas presenten al estado como un lugar atractivo para trabajadores calificados, como señala Richard Florida, académico de la Universidad de Toronto. Esa ventaja no depende solo de impuestos personales bajos o de una vivienda más accesible que en metrópolis costeras, porque parte del talento externo puede rechazar la agenda política conservadora del estado. Las ciudades texanas más progresistas, como Austin, reducen esa resistencia al ofrecer un entorno social distinto, pero figuras como Ken Paxton, fiscal general de Texas y candidato republicano al Senado, refuerzan una política de confrontación cultural contra sectores liberales que puede incomodar a profesionales de otros estados. Esa tensión no frena por completo el avance texano, pero sí muestra que atraer empresas no basta si Texas también necesita atraer trabajadores especializados.