La remoción de CO2 (carbon dioxide removal, CDR, por su sigla en inglés) es una tecnología incipiente que se desarrolla en muchas vertientes (dato crucial 1). Su generalización requiere tres características que son difíciles de alcanzar en forma simultánea: que sea posible supervisar y verificar el almacenamiento de CO2, funcionar a gran escala, y operar con costos bajos. Otros problemas relevantes son: la durabilidad de la captura y los problemas que derivan de un eventual retorno del CO2 a la atmósfera; la necesidad de grandes superficies de suelo para algunas de las tecnologías de remoción; la desproporción entre la cantidad de materiales usados para la remoción y la cantidad de CO2 capturado (datos cruciales 2 y 3).

Las principales empresas, Climeworks and Carbon Engineering, operan en escalas crecientes y su captura de CO2 es verificable, pero sus costos de operación son altos. Usan la tecnología de captura directa del aire: mediante ventiladores envían aire sobre sustancias que permiten separar el CO2. La captura en el agua tiene los mismos problemas de escala, costos y uso intensivo de energía. Otras formas de captura son la quema de cultivos y madera que producen energía, la conversión de carbono capturado en materiales de construcción y en combustibles, así como el uso de madera para fertilizar los suelos.

A pesar de sus virtudes, la remoción de CO2 solo puede capturar 0.04% de los contaminantes existentes, además de requerir altos consumos de energía. En conjunto, parece difícil que estas tecnologías alcancen las escalas y los costos necesarios para jugar un papel relevante en la mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero.