Red moon risen. China has become a scientific superpower
Enviado por Denise Midueño en Sáb, 08/03/2024 - 13:01The Economist [2024], "Red moon risen. China has become a scientific superpower", The Economist, London, 15 de junio, https://www.economist.com/science-and-technology/2024/06/12/china-has-be... [1]
China muestra un significativo avance en el ámbito científico, lo cual la encamina a ser una superpotencia en este rubro (dato crucial 1).
Un viaje de mil millas
Desde 2019 The Economist planteó la posibilidad de que China se convirtiera en una superpotencia en el rubro científico, lo cual se ha convertido en una realidad en 2024. Con esto, China ha superado a países como Estados Unidos, Europa y Japón, quienes lideraban el sector científico.
Este liderazgo científico se determina de acuerdo con los artículos científicos de alto impacto elaborados en el periodo de un año, además de los artículos que son citados con mayor frecuencia (dato crucial 2). Aunque las mediciones puedan ser alteradas, como el caso de autores chinos que citan a compatriotas, existen medios más certeros para definir los resultados. En este caso, los artículos deben ser aprobados bajo criterios de calidad, novedad y potencial de impacto del estudio, tal y como se realiza en el Nature Index (dato crucial 3). También dentro del Ranking de Leiden (en donde se proporciona información exclusivamente sobre la investigación hecha en las universidades a través de artículos científicos), China figura como líder al contar con 6 instituciones Chinas dentro de las primeras 10 del mundo.
Pese a que Estados Unidos y Europa se mantienen en los primeros lugares en ciencias como biología y ciencias médicas (dato crucial 4), China a partir de 2024 ha tomado el liderazgo en rubros como física, química y ciencias de la Tierra. Además, aunque en su mayoría China haga mejoras a tecnologías ya existentes, también tiene los primeros lugares en la producción de patentes. Asimismo, el país asiático posee los medios industriales y costos bajos de energía con lo cual puede producir innovaciones de manera eficiente, siendo estos aspectos una potencial ventaja frente a sus competidores occidentales (dato crucial 5).
Primero, afila tus herramientas
Las inversiones en ciencias en China han crecido de forma notoria. Esto se ve reflejado en que el rubro de Investigación y Desarrollo, por ejemplo, Estados Unidos mantiene mayor capital destinado a investigación básica (dato crucial 6), mientras que China aplica su gasto hacia investigación aplicada y desarrollo experimental. Además en el país asiático cuenta con apoyo del gobierno para el desarrollo de la ciencia (dato crucial 7), con la creación de universidades e instituciones gubernamentales (dato crucial 8) y la construcción de la fuerza laboral (dato crucial 9).
Otra de las situaciones que ha impulsado a China en el ámbito científico, es que debido a que el país tuvo un periodo en el que los estudiantes decidían ir al extranjero para seguir su desarrollo académico, se optó por crear una serie de incentivos para que estos científicos regresaran, teniendo así un crecimiento en cuanto a investigadores. Sin embargo, la situación también trajo problemáticas consigo, como el que se sospechara que los estudiantes chinos fueran considerados como espías tanto de la industria como de la academia. Esta situación se tergiversó, dando por resultado que Estados Unidos intentara erradicar a espías chinos de la industria y la academia, además de realizar deportaciones por asociaciones con la estrategia de fusión militar-civil china.
Encima del progreso en ciencia, también el número de científicos ha ido en aumento en China, por ejemplo, la realización de algún experimento se realiza con una plantilla de 30 o 40 personas. Por otra parte, también tienen la tecnología avanzada en cuanto a hardware (dato crucial 10). De igual modo, en laboratorios de instituciones también se encuentran equipos de punta como supercomputadoras, el radiotelescopio de apertura completa más grande del mundo y un detector subterráneo de materia oscura. Como resultado de la innovación china en la ciencia se tienen mayores oportunidades laborales y mejores salarios para los estudiantes chinos. Asimismo, China se encuentra en los primeros lugares en inteligencia artificial, en donde también el número de científicos se ha acrecentado a comparación de otros países (dato crucial 11).
La ciencia en China ha tenido un rápido crecimiento en cuanto a calidad y cantidad, lo cual se ve reflejado en su número de egresos en instituciones educativas, superando por mucho a países como Estados Unidos (dato crucial 12).
Para ver más lejos sube otro piso
Si bien China produce ciencia de calidad, también realiza artículos de baja calidad. Esta situación se da en mayor medida en las universidades de nivel medio. De igual forma, sus publicaciones en revistas prestigiosas como Nature y Science, son menores a las realizadas por parte de Estados Unidos. Al no tener artículos de alto impacto, los científicos chinos deben recurrir a ciertas prácticas poco éticas, como escribir artículos de baja calidad para después hacer cita de ellos. Por tal motivo el gobierno ha tenido que implementar revisiones en el ámbito científico para eliminar las malas prácticas.
Pese a que Estados Unidos y Europa aún se mantienen liderando las áreas biológicas y de la salud, esto podría cambiar debido a que científicos chinos están poniendo especial interés dentro de estás disciplinas. De acuerdo con Jonathan Adams, científico jefe del Instituto de Información Científica de Clarivate, China tiene un crecimiento rápido en la biología.
Adicional a las malas prácticas, surgen otras situaciones de especial consideración en relación a las investigaciones chinas. En primer lugar, la vinculación que tiene la investigación hacia el gobierno genera posibilidades de espionaje o ciberataque. Por otra parte, se ha revelado que China ha cometido robo de propiedad intelectual. Aunque estas situación son críticas, aún existen colaboraciones entre China y países occidentales (dato crucial 13), como ejemplo se tiene a la investigación realizada para crear pruebas rápidas de COVID-19, así como la investigación realizada entre estados Unidos y China, en el que se encontró resistencia al antibiótico colistina (dato crucial 14).
Derivado de las problemáticas, las colaboraciones entre Europa y Estados Unidos con China tienen limitantes (dato crucial 15). Por lo anterior, se ha recurrido a restricciones hacia China por parte de América y Europa. No obstante, China también cuenta con restricciones hacia occidente. Entre estas medidas se encuentran la limitación de la salida de información desde China y la autosuficiencia que tiene en tecnología y ciencia.
Vive hasta la vejez, aprende hasta la vejez
Tanto científicos chinos como occidentales concuerdan con que las colaboraciones entre las naciones deben aumentar para poder realizar investigaciones de mejor calidad, así como también surge la necesidad de que los autores chinos sean igualmente citados que los occidentales (dato crucial 16).
Uno de los cambios que beneficiaría a la ciencia es el contacto de los estudiantes chinos con instituciones de occidente, fomentando así la colaboración en cuanto a la investigación (dato crucial 17).
Una dificultad que podría presentarse en China es el hecho de que su dañada economía podría disminuir los financiamientos que el gobierno otorga al área científica, lo cual mermaría su producción en ciencias.
1) La Academia China de Ciencias en Pekín, que es la organización de investigación más grande a nivel mundial, cuenta con 192 certificados, los cuales pertenecen a patentes de semillas para mejorar el rendimiento de las cosechas. Esto se ha logrado gracias a que la investigación agrícola es prioridad para garantizar la seguridad alimentaria.
2) En 2003, Estados Unidos produjo 20 veces más artículos de alto impacto que China, según datos de Clarivate, una empresa de análisis científico, lo cual se plasma en la Figura 1. En 2013, Estados Unidos produjo aproximadamente cuatro veces el número de documentos principales. Para 2022, China había superado tanto a Estados Unidos como a toda la Unión Europea (UE).
3) El índice Nature Index contabiliza las contribuciones a los artículos que aparecen en un conjunto de revistas de prestigio. En 2014, China ocupó el segundo lugar dentro de este, pero su contribución a los documentos elegibles fue menos de un tercio de la de Estados Unidos. Para 2023, China había alcanzado el primer lugar.
4) En la Figura 2 se muestran las posiciones ocupadas por los países líderes en ciencias en cada disciplina.
5) A inicios de junio de 2024, la nave espacial robótica Change-6 de China aterrizó en un cráter gigantesco en la cara oculta de la Luna, recogió algunas muestras de roca, plantó una bandera china y partió de regreso a la Tierra. De ser exitosa, esta sería la primera misión en traer muestras de este lado difícil de alcanzar de la Luna.
6) El gasto de China en investigación y desarrollo se ha multiplicado por 16 desde el año 2000. Según los datos más recientes de la OCDE, en 2021, China todavía estaba rezagada con respecto a Estados Unidos en el gasto total en investigación y desarrollo, con 668 miles de millones de dólares, en comparación con 806 miles de millones de dólares de Estados Unidos en paridad de poder adquisitivo, tal como se muestra en la Figura 3.
7) En 2006, el Partido Comunista Chino publicó su visión de cómo debería desarrollarse la ciencia en los próximos 15 años. En 2021, el objetivo fue impulsar la investigación en tecnologías cuánticas, IA, semiconductores, neurociencia, genética y biotecnología, medicina regenerativa y exploración de "áreas fronterizas" como el espacio profundo, los océanos profundos y los polos de la Tierra.
8) Iniciativas como el "Proyecto 211", el "programa 985" y la "Liga de los Nueve de China" otorgaron capital a laboratorios seleccionados para desarrollar sus capacidades de investigación. Las universidades pagaron bonificaciones al personal, estimadas en un promedio de 44 000 a 165 000 dólares, si publicaban en revistas internacionales de alto impacto.
9) Entre 2000 y 2019, más de 6 millones de estudiantes chinos abandonaron el país para estudiar en el extranjero, según el Ministerio de Educación de China. A finales de la década de 2000, han regresado al país más científicos de los que se fueron. China emplea ahora a más investigadores que Estados Unidos y toda la UE.
10) En 2023, investigadores que trabajaban en China batieron el récord del número de bits cuánticos, o qubits, entrelazados dentro de un ordenador cuántico.
11) En 2019, sólo 34% de los estudiantes chinos que trabajaban en el campo se quedaron en el país para estudiar estudios de posgrado o trabajar. En 2022 esa cifra fue de 58%, según datos del rastreador de talentos de IA de MacroPolo, un grupo de expertos estadounidense (en Estados Unidos, la cifra de 2022 fue de alrededor de 98%). China ahora contribuye con alrededor de 40% de los trabajos de investigación del mundo sobre IA, en comparación con alrededor de 10% para Estados Unidos y 15% para la UE y Gran Bretaña combinados.
12) En 2020, las universidades chinas otorgaron 1.4 millones de títulos de ingeniería, siete veces más que en Estados Unidos. China ha educado, a nivel de pregrado, a 2.5 veces más investigadores de IA de primer nivel que Estados Unidos. Y para 2025, se espera que las universidades chinas produzcan casi el doble de graduados en ciencia y tecnología que Estados Unidos.
13) Existen diversas áreas en las que China colabora con países de occidente. En ciencias de la imagen, teledetección, química aplicada e ingeniería geológica, las cifras se sitúan entre 25% y 30%. En Europa solo ocupan 10%. Un estudio preliminar, publicado el año pasado, encontró que para la investigación en IA, tener un coautor de Estados Unidos o China era igualmente beneficioso para los autores del otro país, confiriendo en promedio 75% más de citas.
14) En 2015, investigadores de la Universidad de Cardiff y la Universidad Agrícola del Sur de China identificaron un gen que hacía que las bacterias fueran resistentes al antibiótico colistina. Por lo cual China, que era el mayor consumidor del medicamento, prohibió su uso en la alimentación animal generando que los niveles de resistencia a la colistina tanto en animales como en humanos disminuyeran.
15) En marzo de 2024, el Acuerdo de Ciencia y Tecnología de Estados Unidos con China, que establece que los científicos de ambos países pueden colaborar en temas de beneficio mutuo, el cual se renovó discretamente por otros seis meses. Aunque Pekín parece dispuesto a renovar el acuerdo de 45 años, muchos republicanos temen que la colaboración con China esté ayudando al país a alcanzar sus objetivos de seguridad nacional. En Europa, con la excepción de los proyectos medioambientales y climáticos, las universidades chinas no pueden acceder a la financiación a través del programa Horizon, una enorme iniciativa europea de investigación.
16) En 2023 se publicó un estudio en la revista Nature Human Behaviour en que se demostró que, para la realización de trabajos, los científicos chinos citan artículos occidentales mucho más occidentales que artículos chinos.
17) En 2022, los investigadores de IA que trabajaban en Estados Unidos procedían en mayor medida de China. El modelo de ciencia de Occidente depende actualmente de un gran número de estudiantes, a menudo del extranjero, para llevar a cabo la mayor parte de la investigación cotidiana.
China se está convirtiendo en una superpotencia científica. Aunque no todo es fácil ya que se enfrenta a limitaciones tanto externas como internas. Dentro de las externas se considera el hecho de que otros países se consideren bajo amenaza por sus avances, así como también el que China limite el acceso a sus información. Por otra parte, los problemas internos reducen las posibilidades de éxito, principalmente por recurrir a malas prácticas.
Por otra parte, esta lucha por el liderazgo entre naciones resalta la competencia por obtener el reconocimiento como superpotencia.
