Razón social: Shell plc (antes Royal Dutch Shell plc).

Fundación y breve historia

Shell fue fundada en 1833 como un negocio de exportación e importación de conchas marinas en Londres. Debido a la gran demanda, el negocio creció y la empresa comenzó a importar las conchas desde la región de Medio Oriente. En la década de 1880, se dio un giro y la actividad empresarial se concentró en la exportación de petróleo crudo. Durante el periodo 1893-1900, fue posible trasportar más combustible en grandes cantidades debido a la revolución en el transporte. Para 1896, el comercio de queroseno representaba la principal fuente de ganancias de Shell.

En 1907, The “Shell” Transport and Trading Company Limited of the United Kingdom se fusionó con la empresa neerlandesa Royal Dutch Petroleum Company y se creó el Royal Dutch Shell Group. Durante la primera década del siglo XX, la fusión representó un periodo de expansión que logró que la empresa abriera operaciones en Europa y Asia. El mercado de gasolina se volvió relevante para impulsar los viajes de exploración. Durante el periodo de las guerras mundiales, Shell fue crucial para proveer de combustible a los aliados. La empresa se convirtió en el primer proveedor del ejército británico. Durante el mismo periodo, las compañías de petróleo expandieron sus operaciones en respuesta a la generalización del uso del automóvil. En 1929, se fundó Shell Chemicals para avanzar en la refinación de químicos extraídos del crudo. Cuando empezó la Segunda guerra mundial, la oficina londinense de Shell se dedicó a apoyar el esfuerzo de guerra y las refinerías en Estados Unidos produjeron combustible para aviones de las fuerzas de los aliados. La guerra fue un periodo de innovación acelerada, con avances en la investigación sobre químicos, incluido el desarrollo de nuevos combustibles.

En el periodo de la posguerra, Shell tuvo que reconstruirse y el mercado del crudo estaba cambiando rápidamente. En 1947 la empresa perforó su primer pozo marino en el Golfo de México. Durante los años sesenta, setenta y ochenta del siglo XX, Shell expandió su presencia hacia Medio Oriente. Durante la crisis del petróleo de los años setenta, la era de la energía barata se vino abajo y, en respuesta, Shell emprendió un proceso de diversificación productiva (carbón, energía nuclear y metales). En el periodo de 1981 a 2004, Shell empezó a crecer debido a las adquisiciones. También mejoró sus técnicas de perforación. En los años noventa del siglo XX, la tecnología de biomasa y de conversión de gas a líquidos también avanzaron. En 2005, Shell experimentó una gran reorganización estructural bajo un nuevo holding Royal Dutch Shell Group. En 2016, Shell creó su segmento de nuevas energías, orientado a explorar y desarrollar oportunidades comerciales en energías renovables, como la eólica y solar.

En el siglo XXI, la empresa ha logrado hitos relevantes, por ejemplo, finalizar la construcción de Pearl GTL en Qatar, la mayor planta de producción de gas licuado del mundo. En 2016, inició la producción de petróleo y gas en el yacimiento Stones en el Golfo de México, el proyecto de extracción más profundo del mundo. En 2017, comenzó a operar Prelude FLNG, una plataforma flotante para la extracción, procesamiento, almacenamiento y manejo de gas natural; con 488 metros de largo y 74 metros de ancho, es la plataforma flotante más grande construida a la fecha.

Desempeño económico

Shell es una de las mayores empresas petroleras del mundo. En su informe anual de 2025 se señala que sus reservas probadas de petróleo y gas ascendieron a 8 mil 123 millones de barriles de petróleo equivalente (bpe), de los cuales 3 mil 546 millones de barriles corresponden a petróleo crudo y líquidos de gas natural, y 26.5 billones de pies cúbicos estándar de gas natural (Shell, 2026, p. 46). En 2025 su producción de petróleo y gas fue de 2.8 millones de bpe, de los cuales 1.49 millones correspondieron a petróleo crudo y líquidos de gas natural, 1.27 millones a gas natural y 0.04 millones de petróleo sintético crudo (Shell, 2026, p. 20).

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Investigación realizada gracias al Programa UNAM-PAPIIT IN302625.