Germán Vélez es un ingeniero agrónomo que fundó y dirige el Grupo Semillas de Colombia. Su trabajo se centra en la biodiversidad, las semillas y la soberanía alimentaria.

Germán Vélez examina la modificación genética del arroz a través de sus impactos en el medio ambiente, la salud y la economía. Luego examina estudios y decisiones regulatorias en seis naciones de América Latina. El autor argumenta que la proliferación de las variedades transgénicas podría incrementar el dominio corporativo sobre un alimento esencial.

El arroz es un alimento básico para más de la mitad de la población del mundo (dato crucial 1). La investigación con CRISPR-Cas9 fue facilitada por su genoma relativamente pequeño, lo que permitió aplicar los resultados a otros cereales. Vélez sostiene que esa ventaja experimental no elimina los riesgos del cultivo a nivel comercial.

Riesgos ambientales

El polen tiene la capacidad de transferir genes modificados a variedades criollas, parientes silvestres o malas hierbas. Un rasgo de resistencia a herbicidas podría propiciar la aparición de malezas resistentes y estimular el uso de productos con mayores efectos. Adoptar una variedad comercial puede conllevar a una reducción de la diversidad genética y a una mayor vulnerabilidad del sistema agrícola.

La edición puede alterar otras secciones del genoma. Estos cambios pueden influir en el crecimiento, la producción o la composición del grano. El autor expone esas opciones como motivos que hacen necesaria la valoración de las plantas antes de su liberación.

Riesgos para la salud humana

Las alteraciones en la composición bioquímica pueden dar lugar a alergenicidad o toxicidad. Las variedades resistentes a herbicidas pueden incrementar los residuos químicos en el suelo, el agua y los granos. El texto sugiere que dichos efectos necesitan un seguimiento a largo plazo.

Impactos socioeconómicos y de bioseguridad

Las patentes pueden agrupar la cadena de producción en un reducido número de empresas y relacionar la adquisición de semillas con el uso de herbicidas. La categorización de los cultivos modificados como convencionales disminuye las evaluaciones y la participación ciudadana. Asimismo, dificulta que tanto productores como consumidores tengan una comprensión clara del origen de los alimentos.

Vélez menciona un estudio de 2020 sobre arroz editado que identificó cambios tanto dentro como fuera del objetivo, así como elementos exógenos y patrones hereditarios sorprendentes. Los autores sugirieron realizar una caracterización molecular a lo largo de varias generaciones antes de llevar el sistema del laboratorio al campo.

Investigaciones en América Latina sobre edición genética de arroz

Colombia

Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical llevaron a cabo investigaciones sobre la resistencia al tizón bacteriano (bacteria bloquea el flujo de agua y nutrientes, provocando que la planta se marchite), la productividad, la tolerancia ambiental y la calidad nutricional. En 2020, Colombia autorizó un arroz convencional que es resistente al tizón (dato crucial 2). Y ello a pesar de que no se había documentado la presencia virulenta de la enfermedad en el país.

Ecuador

En mayo de 2025, el Ministerio de Agricultura dio su autorización para una variedad de Cibus resistente a herbicidas (dato crucial 3). La autoridad la clasificó como semilla convencional debido a que no presentaba ADN extraño. Las organizaciones sociales manifestaron su preocupación por la falta de consulta pública y los efectos que esto podría tener en la soberanía alimentaria.

Paraguay

Paraguay dio luz verde a dos variedades de BioHeuris que resisten herbicidas (dato crucial 4). La Comisión nacional de biotecnología propuso tratarlas como si fueran materiales convencionales. Las críticas se centraron en la carencia de información y de una evaluación independiente.

Argentina

Instituciones públicas y universidades están llevando a cabo investigaciones sobre variedades que se adaptan a la toxicidad del suelo y a las altas temperaturas nocturnas. Otros proyectos intentan alterar el almidón. El texto coloca estas iniciativas en el contexto de una expansión regional de la edición genética.

Brasil

Embrapa y varias instituciones universitarias colaboran en el uso de microorganismos editados para el control biológico. Asimismo, analizan arroz que soporta enfermedades, temperaturas elevadas y deshidratación.

Costa Rica

La Universidad de Costa Rica y el Instituto tecnológico de Costa Rica están trabajando en el desarrollo de variedades de arroz que sean resistentes a la sequía y a la salinidad.

Conclusiones

Vélez determina que la edición genética puede generar mutaciones, reordenamientos e inserciones. Por esta razón, sugiere expandir los protocolos utilizados para organismos genéticamente modificados y se opone a las exenciones regulatorias.

El autor compara estos desarrollos con enfoques agroecológicos. Se debe tener en cuenta que el arroz modificado refuerza las patentes y los paquetes tecnológicos, pero no aborda la vulnerabilidad de los sistemas alimentarios. Su propuesta se basa en salvaguardar la diversidad, los ingresos agrícolas y la soberanía alimentaria.