Entre los años setenta y noventa del siglo XX, los estadounidenses basaron su dieta en el trigo, debido en gran medida a que estaban tratando de evitar el colesterol. Posteriormente se popularizaron las dietas bajas en carbohidratos. Entre 1997 y 2015 el consumo de harina en los Estados Unidos se redujo de 67 kg per cápita a 60 kg.

Todo el mundo está tratando de comer más como comen las personas ricas. En África, Aboud Kobena ha estado sembrando arroz en Tiassalé, Costa de Marfil, desde 1991. Se queja de que actualmente el precio es muy inferior al que había hace una década, la gente se ha vuelto perezosa y el trabajo es más costoso. El problema, según el señor Kobena es que ahora todo el mundo está sembrando arroz.

Debido a la guerra y el mal gobierno, África se perdió la revolución verde que impulsó la producción agrícola en Asia a partir de 1960. Según Harold Roy-Macauley, el jefe de Africa Rice, las condiciones de cultivo en África son distintas a las de Asia y muy variadas en todo el continente.

Entre 2000 y 2014 la producción de arroz en el oeste de África pasó de 7.1 millones de toneladas a 16.8 millones de toneladas. En Costa de Marfil la cosecha de arroz se triplicó durante este periodo. El arroz se está volviendo un alimento básico de esta región.

En los países más pobres de Asia como Bangladesh y Camboya, un plato de arroz sigue siendo un signo de abundancia y la gente continúa comiendo más de él. Sin embargo, en los países ricos, el consumo de arroz está pasando de moda. Cifras del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) sugieren que el consumo de arroz per cápita ha caído desde el año 2000 en China, Indonesia y Corea del Sur. Mientras que en los puestos de carretera en el sudeste de Asia todavía se puede comer arroz, en los centros comerciales de lujo está dominando el consumo de trigo.

Joseph Lee, dueño de La BreadTable, una panadería de Singapur, apuesta por el crecimiento de la demanda en el turismo y la migración. “Mientras más personas comenzaron a viajar, más querían encontrar pan europeo cuando llegaran a casa”.

El trigo ahora tiene nuevos competidores, especialmente en barrios ricos de Estados Unidos. Café Gratitude es un restaurant gourmet vegetariano en Venice Beach, un barrio de Los Ángeles muy consciente de la salud alimenticia. En este restaurant se sirve escanda y kamut, que son dos tipos de trigo, y acompañamientos como arroz integral y quinoa. Tales granos tienden a comercializarse como “granos antiguos”, que se supone son más saludables que el arroz viejo y simple y el trigo.

Esta moda se está extendiendo más allá de la cocina californiana. En 2015 General Mills, una gran compañía de alimentos estadounidense, presentó un cereal llamado “Cheerios + granos antiguos”, que contiene kamut, avena, quinoa y escanda. Rozoni ha creado una pasta con amaranto, mijo, quinoa, sorgo y tef.

Es muy pronto para decir si los granos antiguos son más que una moda. A pesar de que su producción ha aumentado, siguen siendo cultivos triviales en comparación con el arroz, el trigo o el maíz.

Son los consumidores lo que en última instancia conducen a cambios en las dietas, y parece que los consumidores han adquirido cierto gusto por la novedad. Los alimentos envasados son cada vez más populares incluso en los países africanos y asiáticos pobres.