El 20 de febrero, el presidente de la OPEP anunció los planes para formalizar una alianza con otros 10 países petroleros -incluyendo a Rusia- para elevar los precios del petróleo, pero sin la intención de crear un “supergrupo”.

El principal impacto que podría tener tal pacto es el de hacer frente a la “revolución del gas Shale” (o gas de esquisto), donde Estados Unidos, tras inundar el mercado a finales de 2017, podría llegar a superar a los dos principales productores, Rusia y Arabia Saudí. El resurgimiento del gas de esquisto, supone un peligro para la OPEP, Rusia y el resto, que lograron subir los precios de los hidrocarburos y están por alcanzar la meta de restringir la producción de hidrocarburos para crear una exceso del crudo.

Ambos países, Arabia Saudí y Rusia, a pesar de sus tensiones en relación a la guerra civil en Siria, han logrado consolidar una relación en función de que necesitan precios altos del petróleo para poder aliviar tensiones al interior.

Fareed Mohamedi, economista de Rapidan Energy Group, una consultoría estadounidense, dice que Muhammad bin Salman, el príncipe Saudí, necesita un precio de entre 70 y 80 dólares por barril para mantener la economía estable mientras promulga ciertas reformas, como la parcial privatización de Saudi Aramco, la empresa petrolera estatal. En esta situación una alianza con Rusia, donde se celebraran elecciones en marzo, es necesaria.

La relación de estos dos países ha ido en aumento, desde múltiples visitas de los ministros de energía a las capitales hasta discusiones de inversiones sin precedentes en las respectivas compañías petroleras.

Otro aspecto de la posible alianza a largo plazo también tiene una lógica defensiva, ya que se espera que la venta de hidrocarburos mengüe al ser remplazados por energías limpias, lo que conduciría a una carrera por venderlo todo antes que pierda su valor.

Sin embargo los peligros de tal estrategia podrían sobrepasar los beneficios en el momento de que el pretendido éxito de elevar los precios a 80 dólares por barril arrastre la producción de otros países productores y se repita el crack en los precios petroleros de 2014. Por lo es necesaria una estrategia que no deje ni elevar ni descender demasiado los precios.

De este modo, para lograr un trato exitoso de largo plazo, el resto de los miembros de este pacto deberán de compartir el papel histórico de Arabia Saudí de controlar sus “outputs” para mantener el mercado equilibrado.

Hasta ahora, los mandatarios de Arabia Saudí parecen pensar que los riesgos valen la pena, quizá porque es más preocupante una población inestable al interior que los productores externos.