¿Existe algún límite sobre qué tan grande puede llegar una empresa?
En relación con el PIB estadounidense, las ganancias de la empresa Apple son tan grandes que está entrando en una zona riesgosa que ha sido ocupada por otros pocos corporativos como East India Company y la firma de John D. Rockefeller, Standard Oil.

El que una empresa llegue a que su valor de mercado sea 1 billón de dólares sólo ha sucedido con PetroChina, una empresa estatal china, pero esto sólo fue durante 15 días en 2007. Pero sólo con ese tiempo eso reflejaba un frenesí especulativo en la bolsa de Shangai. Y en realidad lo que importa más que el valor de mercado es el tamaño de las ganancias de una empresa en relación con la economía. No hay leyes como tal, sin embargo, el sentido común sugiere que hay límites para las empresas.

En otros seis casos de crecimiento exponencial de las empresas los gobiernos han intervenido. En 1813, la East India Company, un imperio privado británico involucrado en la producción de opio. Otro caso es Standard Oil, que en 1911 la Corte Suprema de Estados Unidos la desarticuló y bajo políticas populistas también inició acciones legales contra US Steel, otra empresa gigante de la época. También fueron en busca de IBM, una reconocida empresa de tecnología estadounidense en 1969, y luego en 1974 buscaron romper el control de AT&T sobre las telecomunicaciones. Además, el Departamento de justicia estadounidense demandó para desmembrar a Microsoft en 1998.

Cuando las seis empresas se metieron en problemas, tenían ganancias de entre 0.08% y 0.54% del PIB, con una mediana de 0.24%. Los gigantes tecnológicos de Estados Unidos y China están cerca de este extremo. Y de hecho, las valoraciones de las grandes empresas tecnológicas implican que sus ganancias se dispararán aún más. Si se cumplen las expectativas de los inversionistas, en 2027, Amazon, Apple, Alphabet y Microsoft tendrán ganancias superiores a la mediana histórica de 0.24%.

Sin embargo, hay ciertos argumentos de que el tamaño ya no importa. En principio porque las empresas son más globales que en el pasado, por lo que comparar sus ganancias con la economía de Estados Unidos o China pueden exagerar su peso. Además, las instituciones políticas de ambos países son menos corruptas que en el siglo XIX en Gran Bretaña y Estados Unidos.

¿Sí los gigantes de hoy se desintegraran sería un desastre? Las rupturas a veces benefician a los inversionistas. Sin embargo, en general, esto no funciona así. La Compañía de las Indias Orientales cayó después de perder su monopolio. IBM desapareció prácticamente y las empresas que resultaron de la separación de Standard Oil, incluyendo Exxon y Chevron, tienen ganancias menores que las que tuvo en relación con el PIB.