Paul T. Mitchell es miembro del Departamento de Estudios sobre Defensa de Canadian Forces College. Se especializa en temas como Estrategia Naval, Políticas de Defensa Estadounidenses, Teorías Militares Operacionales Modernas, Revolución en Asuntos Militares y Guerra Centrada en la Red.

La introducción expone el tema principal de todo el texto: el uso de las tecnologías de la información (internet, telecomunicaciones de nueva generación) en las operaciones militares y su acción conjunta entre países para hacer frente a problemas particulares como el terrorismo o acciones de espionaje. Presenta las tesis de diversos autores sobre esta cuestión y la explicación que la academia ofrece sobre las oportunidades militares y los peligros a los que se enfrentan.

Comienza señalando que así como Albert Einstein consideraba que la era nuclear tenía implicaciones nuevas para la sociedad de su época, Larry Ellison el creador de la red Oracle considera que todas las formas de conocimiento terminarán residiendo en la red de internet: “Recolecta todo el conocimiento de la humanidad y lo pone a disposición en forma digital, de manera confiable, segura y económica". En este sentido, Don Tapscott y Anthony Williams hablan sobre un nuevo enfoque de negocios y economía con el internet: “Miles de millones de personas conectadas ahora pueden participar activamente en la innovación, creación de riqueza y desarrollo social en formas que una vez sólo soñamos. Y cuando estas masas de personas colaboran, pueden avanzar colectivamente las artes, cultura, ciencia, educación, gobierno y economía en formas sorprendentes pero finalmente rentables.”

Sin embargo, se hace hincapié en el hecho de que las tecnologías de la información que interconectan a toda la sociedad desde diversas aristas están apenas siendo captadas por los militares, en el sentido de que deben mantener en buen funcionamiento sus redes operativas en un mundo totalmente interconectado. Este retraso afecta la interoperatividad de las actividades militares internacionales multilaterales y cooperativas destinadas a restaurar y mejorar la estabilidad internacional, protegiendo a las poblaciones amenazadas, así como operaciones militares tradicionales entre alianzas y socios de coalición. Vincent Moscoe apunta que en la bibliografía especializada estos cambios en la sociedad afectan principalmente tres elementos, señalando su fin: la historia, la geografía y la política. En cuanto a la historia, todo lo que ha pasado antes será irrelevante en esta nueva era; la geografía disminuirá a medida que los nuevos enlaces de comunicación permitirán a las personas llevar a cabo sus vidas sin importar dónde se encuentren; por último, el fin de la política se presagia por una nueva libertad para los impotentes de dirigir radicalmente sus destinos en nuevas formas, habilitadas por la capacidad de evitar las fuentes tradicionales de poder en las grandes instituciones monolíticas de la sociedad humana: el estado, la familia, la religión y las corporaciones.

A su vez, Manuel Castells considera que no existe tal fin de la historia sino el comienzo de una nueva era en la historia: “La historia apenas comienza, si por historia entendemos el momento en que, después de milenios de batalla prehistórica con la naturaleza, primero para sobrevivir, luego para conquistarla, nuestra especie ha alcanzado el nivel de conocimiento y organización social que nos permitirá vivir en un mundo predominantemente social.”

Para los militares, el uso de las tecnologías de la información no ha sido ajeno en anteriores épocas de la historia, por ejemplo, en la Segunda Guerra Mundial las computadoras modernas vieron la luz siendo usadas como sistemas de investigación y detección de artillería en tierra y submarina; Internet fue desarrollado en un primer momento como forma de enlaces de comunicaciones que llevan comandos y órdenes a las fuerzas militares que luchan en medio de una guerra nuclear; aunque los microchips y los transistores fueron inventados en laboratorios comerciales, los militares invirtieron mucho en ellos y posiblemente se aceleró su desarrollo, poder e introducción generalizada en la sociedad civil después de ello. En este sentido, la novedad a la cual deben enfrentarse los militares es adaptar sus operaciones en la red existentes a un mundo interconectado.

Un problema que los militares consideran de importancia es que el interés comercial en la tecnología de la información garantiza que las tecnologías comerciales dirigidas a civiles generalmente sean más avanzadas que las aplicaciones militares de las mismas. Esto responde a dos razones: al cambio acelerado de las computadoras comerciales y al lento proceso de renovación de los equipos que usan los militares. Mientras hay un número significativo de publicaciones que abordan los aspectos de las tecnologías de la información en el ejército, pocos consideran las implicaciones sociales más amplias que tendrán en el papel de los militares en el futuro. El poder y la política son, por supuesto, el núcleo del uso de la fuerza en cualquier época. La geografía por su parte es fundamental para las técnicas de combate de las fuerzas militares, la historia también es clave para entender la guerra, si entonces, como señala Castells, estamos ante el inicio de una nueva era con el internet y las tecnologías de la información es importante que estos tópicos sean considerados si los militares también harán usos de estas nuevas tecnologías por los efectos que eso puede tener para la sociedad.

Aun cuando muchos han reconocido la existencia de una brecha digital entre aquellos con acceso a internet y aquellos sin acceso, otros han señalado que tales divisiones no obedecen a las categorías geográficas tradicionales de norte y sur, centro y periferia sino a que los desposeídos digitalmente se pueden encontrar fácilmente en los principales centros urbanos modernos. Las ciudades occidentales y las redes de telefonía celular están transformando las sociedades en África y Asia. Es el fenómeno globalizado de transformación tecnológica el que es quizás el aspecto más notable de este fenómeno en conjunto.

Todos los días, aparecen nuevas plataformas y aplicaciones para ayudar a los individuos en todo el mundo que se vinculan y forman nuevas comunidades en línea. Por otro lado, los militares parecen estancados para lograr niveles similares de interacción, la guerra centrada en la red (Network Centric Warfare) parecería ser el análogo militar de las tecnologías de la información para civiles, y es cierto que las redes colaborativas han ido creciendo lentamente dentro de los límites de muchos ejércitos. Mientras que la tecnología puede estar allanando las jerarquías a nivel mundial, en el campo de batalla tales jerarquías son críticas para la supervivencia, incluso en un campo de batalla centrado en la red.

El libro estudia lo siguiente: Primero examina los temas que emergen de la literatura que examina la era de la información. Señala que está animado por un espíritu anárquico inherente que mitiga la cultura de seguridad que emana del entorno militar. El choque entre el anarquismo digital de Internet y el orden jerárquico de las organizaciones militares, de inteligencia y de seguridad puede frustrar su capacidad de replicar la colaboración en línea y la creatividad de la sociedad contemporánea. Segundo, argumenta que, independientemente y gracias al poder "real" de Estados Unidos, que es el único Estado capaz de actuar en cualquier parte del planeta: todos los demás están limitados a sus propios vecindarios estratégicos, o son capaces de realizar breves estallidos de actividad global. La teoría de NCW reforzará esta deriva unilateral ya que en el caso de Estados Unidos se construye una ventaja competitiva, separada geográficamente pero muy bien interconectada e informada. La aplicación de las redes de computadoras a las operaciones militares se busca principalmente para aumentar la cantidad de libertad operativa que un comandante tiene a su disposición, el gemelo, es decir la contraparte en la interoperatividad militar, debe proteger la seguridad de la información de una red y asegurarse de que represente con precisión la realidad situacional actual, ello significa que será necesario el control de la información que circula en las redes militares.

El estudio realiza un examen de cómo las redes están afectando las operaciones militares. Primero, las redes navales se examinan a través del caso de operaciones de coalición llevadas a cabo en el Golfo Pérsico durante 2002 y 2003, lideradas por los socios de coalición de Australia y Canadá en Estados Unidos. A continuación, se considera el potencial de las redes orientadas al aire mediante un examen de los problemas que afectan al Mando Norteamericano de Defensa Aérea (NORAD). El desarrollo continuo de los centros de defensa antimisiles en Europa ha llevado a algunos a pedir un "NORAD-Este".

Finalmente, el estudio examina los problemas significativos que enfrenta la aplicación de la teoría NCW en tierra. Aquí, el entorno terrestre tiene un impacto considerable en las operaciones que plantea preguntas reales sobre si las redes terrestres serán tan eficientes como las implementadas en el mar o para monitorear las operaciones aéreas. Teniendo en cuenta el entorno de la coalición, la dificultad de compartir datos posicionales de las unidades de tierra plantea preguntas reales sobre la viabilidad futura de las operaciones de tierra de la coalición.

Castells señala que, a pesar de su enorme importancia, especialmente en la esfera militar, es solo una parte de los factores que intervienen en el establecimiento de una sociedad en particular. Otros factores económicos, políticos y culturales son todos críticos, primero para el desarrollo de cualquier tecnología en particular y, en segundo lugar, para la eficacia con que esa tecnología se utiliza y se propaga dentro de esa sociedad. Los cambios en los procesos capitalistas globales, el surgimiento de lo social, movimientos como el feminismo y el ambientalismo, y los orígenes de las tecnologías de la información dentro de la cultura de la academia estadounidense y luego de la sociedad liberal de California son un desarrollo tan importante en el cambio a lo que él ha llamado la "Sociedad de la Red" como el surgimiento de la propia Internet.

El desencadenamiento de la innovación y la creatividad ha permitido el desarrollo de nuevos lugares de poder fuera de las estructuras sociales tradicionales. Por lo tanto, los titanes industriales son humillados por las empresas innovadoras y los estados se ven obstaculizados por los movimientos sociales amorfos, al igual que los movimientos insurgentes desafían a los militares. Castells comenta que este cambio histórico subvierte los conceptos de soberanía y autosuficiencia que han guiado la construcción de la identidad desde la primera discusión de la filosofía griega clásica. A medida que el cuerpo se conecta más y más al resto del mundo, los límites entre uno mismo y el otro se vuelven cada vez más difusos.

La creciente interactividad de los sitios web en Internet, referida como Web 2.0, marca la diferencia con respecto a los primeros sitios web en los que los usuarios simplemente consumían la información publicada, a la participación activa y a las aplicaciones de desarrollo comunitario como los sitios de redes sociales. Los sitios web 2.0 fomentan la formación de grupos al permitir que la comunicación humana modifique el contenido contenido en el sitio web, "construyendo valor conjuntamente". Por lo tanto, la Web se convierte en un verdadero espacio de colaboración donde se crea contenido y se desarrolla.

La información ha sido importante para las sociedades humanas en todos los tiempos y lugares. Además, las redes mismas siempre han existido dentro de las culturas humanas. Lo distintivo de este período de tiempo es cómo la nueva tecnología mejora la flexibilidad inherente a las redes mientras resuelve los problemas de coordinación y dirección que impidieron a las redes estar interconectadas a lo largo de la historia en su competencia con las organizaciones jerárquicas. Internet tiene fuertes tendencias anárquicas en muchos de sus aspectos. Es un "lugar" sin un "espacio" y, como tal, resiste inherentemente el control de entidades territoriales como los estados. Sin embargo, más fundamental parece ser la ideología anárquica que informa muchos de esos comentarios sobre la naturaleza de Internet. La maleabilidad esencial de los medios digitales mejora el intercambio entre los usuarios, permitiéndoles alterar, mezclar y reutilizar el contenido que se encuentra en Internet, creando así un nuevo valor a partir de los objetos encontrados.

Se argumenta que la libertad otorga a las redes su poder inherente sobre sus contrapartes jerárquicas en esta nueva estructura tecnológica. Las empresas que desarrollan software de código abierto, como Linux, Apache o Firefox tienen ventajas inherentes en su capacidad para colaborar, desarrollar y reparar rápidamente el software, superando a sus contrapartes atrapadas en organizaciones industriales tradicionales. Las redes crean esta condición de abundancia en su capacidad de hacer circular información en lugar de simplemente acumularla. Es esta libre circulación de información lo que confiere a las nuevas formas de colaboración su poder distintivo.

El defensor del software libre Richard Stallman desarrolló el concepto de "Copyleft" para abordar este cambio en la distribución de ideas, de modo que los consumidores siguieran beneficiándose de su circulación libre y abierta. Copyleft permite a las compañías cobrar dinero por sus productos, pero extiende el derecho a otros para distribuirlo y cambiarlo. Además, los derechos continúan viajando con la modificación. Los defensores del código abierto sostienen que, en última instancia, una "carrera armamentista evolutiva" entre las industrias de código cerrado y las redes de código abierto aseguran que este último gane. Independientemente de esta lucha, claramente tales nociones sobre la libre circulación de toda la información serán difíciles de aceptar en los círculos militares y de inteligencia.

Las agencias de inteligencia y las organizaciones militares se resisten a la ideología anarquista de la Web por la sencilla razón de que, aparte de sus propiedades reales y discursivas, la información es, en última instancia, también una relación que existe dentro de la mente y si la red no está jerarquizada las producciones mentales dentro de la red en un estado anárquico pueden ser peligrosas para la interoperatividad militar. Independientemente de si esto es cierto o no, está claro que el Estado continúa operando en una jerarquía de "comando y control" con respecto a la información, especialmente el tipo más sensible. Los "muros" que protegen la información sensible de los ojos hostiles, así como los amigables en los sitios de redes sociales, surgen tanto por el valor explícito de la información como por la incertidumbre sobre su valor final. Los operadores de inteligencia y militares obviamente desean proteger las fuentes y las técnicas, así como las agencias de aplicación de la ley buscan evitar comprometer la jurisprudencia de los casos penales bajo investigación.