William Broad es un escritor estadounidense que estudió en la universidad de Wisconsin y trabaja para The New York Times. Es especialista en temas relacionados con la guerra y la innovación tecnológica militar.

William Broad vislumbra uno de los avances más promovidos en el sistema militar estadounidense. Éste es la implementación de "ojivas hipersónicas" que pueden participar en una guerra intercontinental. Con base en esto, se menciona que los brazos de dichas armas son capaces de enviar municiones nucleares a los países enemigos, (Dato crucial 1). En ese sentido, los ataques de estos vehículos suelen ser inesperados.

Tomando esto como punto de referencia, en el ámbito geopolítico el ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump presumió las capacidades de las armas refiriéndose a ellas como "Hydrosonic", además de ordenar la asignación de una cantidad considerable en el presupuesto gubernamental estadounidense para su desarrollo, (Dato crucial 2). Pero, vislumbrando el escenario de Estados Unidos con Joe Biden como presidente electo, él tendrá que plantear cuál será su plan con respecto al trabajo de defensa militar que se ha hecho durante la administración-Trump.

Ahora bien, visto desde una óptica de expertos relacionados con el tema del rendimiento de este tipo de vehículos, el físico del Instituto de Tecnología de Massachussets, David Wright, de acuerdo con su texto publicado en “Science & Global Security”, indica que la capacidad de las ojivas se trata de una "ilusión". Esta situación desató críticas al artículo. Por un lado, los oficiales militares estadounidense no estuvieron de acuerdo con David Wright y tacharon el texto de “insustancial” y "desactualizado". Por otro lado, Richard L. Garwin, físico y asesor del gobierno federal estadounidense consideró que el artículo era importante y admitió haber cuestionado las capacidades de dichos instrumentos de guerra, al igual que Wright.

Es relevante mencionar que los vehículos hipersónicos son veloces, (Dato crucial 3). “Estos explosivos se elevan al espacio sobre un misil tradicional de largo alcance, pero luego descienden rápidamente hacia la atmósfera para ladearse, virar y moverse”. Asimismo, las ojivas cuentan con una superficie en forma de curva que les permite elevarse a la altura del ala de un avión.

Por otra parte, el Dr. Wright hizo una investigación acerca del tema con el científico de materiales de la “Union of Concerned Scientists” Cameron L. Tracy. Ambos basaron su análisis en la indagación de la ojiva experimental “Hypersonic Technology Vehicle 2” (HTV-2). Ésta fue implementada por la Fuerza Aérea estadounidense y la “Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa” (DARPA, por sus siglas en inglés). Según los descubrimientos que hicieron los científicos, estas armas experimentales se usan en diversos prototipos militares de Estados Unidos.

El doctor Wright y el doctor Tracy tomaron en cuenta a los previos modelos informáticos que se basaron en “la física de los cuerpos en movimiento” e investigaciones sobre dicha arma experimental para mostrar las rutas de vuelo indicadas. “El equipo se centró en las fases distintivas del vuelo hipersónico”. En primer lugar, cuando el vehículo se acerca a la atmósfera. En segundo lugar, cuando el vehículo se sumerge para golpear a un objetivo.

Los expertos afirmaron que los "simuladores de computadora" podían llenar los huecos sobre el rendimiento de la ojiva hipersónica, al igual que su papel en el sistema militar estadounidense para revelar y vencer armas lanzadas desde lugares retirados. En su artículo, los doctores Wright y Tracy perciben al arma como una falla en cuanto a la defensa frente a satélites e interceptores. Ellos ponen de ejemplo a los "sensores espaciales" actuales como identificadores de la trayectoria del arma mencionando que las ojivas hipersónicas “volarán distancias intercontinentales más lentamente que misiles balísticos y ojivas disparadas en trayectorias de vuelo bajas, conocidas como trayectorias deprimidas”.

Asimismo, los autores comparan su descubrimiento con la opinión de los militares. En ese sentido, ellos ponen de ejemplo al testimonio del Senado de 2019 del General John E. Hyten donde menciona que la ojiva hipersónica tiene la capacidad de atacar en la mitad del tiempo de lo que le toma a un misil estándar. Sin embargo, tomando de referencia la investigación, Wright y Tracy coinciden en que los comentarios de los funcionarios estadounidense como éste únicamente pretenden justificar el gasto público utilizado para el despliegue y el desarrollo de las ojivas hipersónicas.

Con respecto a la investigación de brazos hipersónicos del ejército estadounidense, (Dato crucial 4), el Dr. Wright admitió que gracias a la información obtenida de sus artículos y de los datos de los vuelos pudo tener un mejor conocimiento del “HTV-2” y por consiguiente de sus futuros prototipos potenciales, en este caso de los brazos hipersónicos. En el análisis del equipo, él se percató de que había un problema con los cálculos de física arrojados sobre la nueva clase de armas.

Esto proviene de una fórmula que los ingenieros aeronáuticos llaman “lift-to-drag ratio” (L/D ratio). Este término traducido al español como la “relación entre la elevación y la resistencia aerodinámica por la proporción” es una medida de fuerza de elevación versus resistencia en donde “la elevación empuja a un cuerpo aerodinámico acelerado hacia adelante y la resistencia atmosférica intenta contrarrestar el movimiento del cuerpo y esto en el peor de los casos provoca un freno”, (Dato crucial 5). Dicho lo anterior, las ojivas hipersónicas cuentan con un poder limitado, pues sus superficies calientes y curvas tienen una fuerza de elevación limitada que no genera la resistencia necesaria para que el arma pueda volar largas distancias o recorrer trayectorias complejas.

Finalmente, los expertos en política desean que la administración-Biden fomente el control de armas, cuestión que resulta probable en el tema de ojivas hipersónicas promovidas durante el periodo presidencial de Donald Trump. Incluso, los brazos hipersónicos podrían ser objeto de enfrentamientos con Rusia y China y probablemente de imposición de restricciones estadounidenses a dichos países.

Sin embargo, Ned Price, portavoz del equipo de transición de Biden, se rehusó a mencionar algo con respecto a la cuestión de las armas hipersónicas que se ha tocado en este artículo. Hans Binnendijk, por su parte, (un ex funcionario del Consejo de Seguridad Nacional) mencionó que “el presidente Joe Biden tendrá un equipo experimentado para resolver estos temas, pero tomará tiempo y creatividad para tener éxito”.