Amy Qin es corresponsal internacional que cubre la intersección de la cultura, la política y la sociedad en China.

John Liu cubre noticias en China para New York Times. Anteriormente, fue reportero de The Myanmar Times y escribió sobre Taiwán para medios internacionales.

Los activistas de la privacidad han presentado demandas contra la recopilación de datos de reconocimiento facial. Tanto los civiles como los intelectuales han rechazado el abuso de las aplicaciones de seguimiento de Covid-19 por parte de las autoridades para frenar las protestas. Los usuarios de Internet han compartido consejos sobre cómo evadir el monitoreo digital.

A medida que China construye su vasto aparato de vigilancia y seguridad, se enfrenta a un creciente malestar público por la falta de garantías para evitar el robo y uso indebido de datos personales. El Partido Comunista es consciente de que cualquier falla importante en la seguridad puede afectar su credibilidad. Por eso silenció las noticias sobre la violación de un sistema informático del gobierno chino, que involucró información personal de mil millones de ciudadanos.

La filtración asestó un golpe a Beijing, exponiendo los riesgos de sus esfuerzos para recopilar enormes cantidades de información digital y biológica sobre las actividades diarias y las conexiones sociales de sus ciudadanos. El gobierno dice que estos esfuerzos son necesarios para la seguridad pública. Pero su falta de protección de los datos expone a los ciudadanos a problemas como el fraude y la extorsión.

China, que ha estado compitiendo para crear uno de los regímenes de privacidad de datos más estrictos del mundo, critica con frecuencia a las empresas por el mal manejo de los datos. Pero las autoridades rara vez se señalan a sí mismos, ya que son el principal recolector de información personal del país.

Las investigaciones dicen que la base de datos filtrada estuvo en línea y sin seguridad durante meses. Además de información básica como nombres, direcciones y números de identificación, la muestra también contenía informes policiales que incluían los nombres de personas acusadas de violación y violencia doméstica, así como información privada sobre disidentes políticos.

El gobierno ha tratado de borrar casi toda discusión sobre la filtración. En una reunión de gabinete encabezada por el primer ministro de China, Li Keqiang, los funcionarios solo hicieron una breve referencia a la cuestión de la privacidad, enfatizando la necesidad de “defender la seguridad de la información” para que el público y las empresas puedan operar con tranquilidad.

En 2021, las autoridades chinas aprobaron 2 leyes sobre seguridad y privacidad de datos, destinadas principalmente a abordar la recopilación de datos privados por las empresas, y el fraude en Internet o robo de información personal. Sin embargo, los esfuerzos del gobierno para instituir salvaguardas han quedado rezagados con respecto a su propio impulso para recopilar información.

Actualmente, hay señales de desconfianza hacia el gobierno y las instituciones públicas, porque sus propios datos se están utilizando en su contra. En junio de 2022, estalló una protesta por el aparente abuso de la tecnología usada para dar seguimiento a los casos de Covid-19.

En los últimos años, las personas han tratado de llamar la atención sobre las preocupaciones de privacidad. En 2019, un profesor de derecho de un destacado centro tecnológico demandó a un zoológico local por obligarlo a enviar datos de reconocimiento facial para ingresar; fue la primera demanda de este tipo en China y ganó el caso.

En 2020, varias ciudades chinas comenzaron a prohibir que los comités vecinales obliguen a los residentes a someterse a un control biométrico para ingresar a sus recintos. En foros en línea los usuarios chinos intercambian consejos sobre cómo evadir la vigilancia.

Pocos ciudadanos chinos han cuestionado públicamente al gobierno sobre su recopilación de datos personales, que podría ser por la censura total del gobierno y las amenazas a la seguridad personal de criticar al gobierno. Pero muchos residentes también ven la entrega de datos como una compensación necesaria por la seguridad y la comodidad.

Los analistas dijeron que es poco probable que se hagan públicas las medidas disciplinarias resultantes de la violación de la base de datos. “Existen pocos mecanismos para responsabilizar a las agencias gubernamentales chinas por sus propias filtraciones de datos. Para muchos ciudadanos, esa falta de recursos ha contribuido a una sensación de resignación.”