How A.I. and DNA Are Unlocking the Mysteries of Global Supply Chains
Swanson, Ana [2023], "How A.I. and DNA Are Unlocking the Mysteries of Global Supply Chains", The New York Times, New York, 7 de abril, https://www.nytimes.com/2023/04/07/business/economy/ai-tech-dna-supply-c...
Una nueva regla para el comercio en Estados Unidos obliga a los compradores y productores de bienes a mapear sus cadenas de suministro tanto para exportaciones como importaciones con el fin de identificar que las empresas que los producen no estén involucradas con explotación laboral, prácticas contaminantes y que los materiales (o ingredientes) que utilicen sean auténticos y veraces.
En resumen, se debe tener un control sobre las cadenas de suministro que, aunque parezca ser un asunto sencillo, la tarea se ha tornado en redes confusas y dependientes a raíz del control de las corporaciones transnacionales (CTN) y sus prácticas por reducir costos y diversificar su oferta; un eslabón donde es casi imposible rastrear el origen de cada cosa.
Para hacerle frente, algunos productores se han apoyado de la tecnología para poder generar dicho mapeo. Uno de los proveedores de estas soluciones es Applied DNA, una empresa que utiliza ADN sintético para probar los atributos físicos u origen del bien comerciado. De este modo la empresa ha prestado sus servicios para distintos tipos de empresas que van desde la industria del algodón para determinar su autenticidad hasta el rastreo de microcircuitos producidos para el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Otros productores han volteado hacia la tecnología del blockchain para generar tokens digitales que permiten generan una especie de “gemelo” del producto que se comercia y de esta manera codificar la información sobre su procedencia, transporte, destino y consumidores en una gran base de datos.
Relacionado con esto, el uso de Inteligencia Artificial (IA) también es utilizado para rastrear a los proveedores y determinar los vínculos con zonas donde se prohíbe el comercio; en este rubro destaca Sayari, un proveedor de IA enfocado en los riesgos corporativos (combina múltiples datos de registros públicos emitidos a nivel mundial) con el fin de revelar los nexos entre empresas.
Esta nueva regla al comercio tiene como antecedente el veto a la región de Xinjiang en China en junio de 2022 debido a que se dijo que los productos exportados además de no ser de la misma calidad que la estadounidense están involucrados con explotación laboral. Es menester mencionar que Xinjiang es un proveedor importante de materias primas para la industria del algodón, la industria automotriz, de infraestructura verde, agroalimentaria, entre otros (dato crucial 9).
El uso de la tecnología para mapear la cadena de suministro ha tomado dos posturas: el optimismo y el escepticismo.
Por una parte, se considera que, gracias a la tecnología, las cadenas de suministro podrán ser completamente rastreables, permitirán retirar productos de baja calidad del mercado, reducir costos, estimar la verdadera huella de carbono de cada industria, así como facilitar el acceso a subvenciones como las que otorga la Ley de reducción de la Inflación para la fabricación de vehículos eléctricos que sean hechos en Estados Unidos.
Del otro lado, el costo por usar estas invenciones también puede suponer un aumento en el precio de los productos (dato crucial 10), además nada asegura que las bases de datos puedan ser manipuladas y, en el peor de los casos, no puedan sustituir los registros locales para determinar con exactitud trabajos forzados o explotación infantil.
1) La tecnología de Applied DNA es utilizada por una desmontadora de algodón en Valle de San Joaquín en California, Estados Unidos. Una máquina rocia miles de millones de moléculas de ADN sobre el algodón recién lavado, este ADN actúa como un código de barras insertado en las fibras. Cuando el algodón sea enviado a India para su uso final, si el comprador final decide inspeccionar que el algodón sea 100% estadounidense, esta tecnología le ayudará a saber si en efecto lo es o ha sido cambiado en el trayecto.
2) Los funcionarios de aduanas estadounidenses estiman que ya han detenido envíos con un valor de cerca de 1 000 millones de dólares (mdd) que se sospechaba provenían de Xinjiang.
3) Desde el año 2000, a raíz del auge de fábricas en China, el valor de los bienes intermedios utilizados para fabricar productos de exportación se ha triplicado.
4) Procter and Gamble es una empresa transnacional que tiene miles de proveedores en todo el mundo. Es propietaria de marcas como Tide, Crest y Pampers y se estima tiene 50 mil proveedores directos.
5) La industria del algodón fue de las primeras en adoptar tecnologías para rastreo ya que en 2010 las empresas Target, Walmart y Bed Bath & Beyond enfrentaron una retirada de productos al ser demandadas por vender sabanas supuestamente de algodón egipcio que resultaron ser de otros lugares.
6) New York Times documentó en 2022 que la industria del algodón orgánico también está plagada de fraudes.
7) Applied DNA se apoya del uso de ADN sintético del algodón o de sus isótopos (variaciones de los átomos de carbono, oxígeno e hidrógeno del algodón) para mapear de dónde proviene el algodón desde un par de calcetines hasta toallas de baño gracias a que la tecnología que utilizan permite conocer el diferencial en la lluvia, la altitud, la temperatura y las condiciones de suelo que presentan los átomos en cada región del mundo.
8) Una encuesta de 2022 realizada por McKinsey & Company, arrojó que 45% de los encuestados no conocían la cadena de suministro más allá de sus proveedores inmediatos.
9) Se estima que 1 de cada 5 prendas de algodón en el mundo provienen de Xinjiang, más de 40% del polisilicio de paneles solares provienen de la región, además de 25% de la pasta de tomate. Se estima también que la industria automotriz, de pisos de vinilo y aluminio tienen nexos con la región.
10) La tecnología de Applied DNA agrega de 5 a 7 centavos de dólar al precio de una prenda terminada.
Resulta bastante conveniente para Estados Unidos bloquear el comercio con la región de Xinjiang en China, en medio de una guerra comercial "no declarada" ante el ascenso económico y geopolítico de dicha nación asiática.
Dejando de lado ese hecho, es una buena iniciativa utilizar la tecnología para detener el control de las cadenas de suministro por parte de las grandes corporaciones, no obstante, el reto es que realmente se consiga una descentralización en la cadena y no solo un mapeo que servirá para usos en particular y no en beneficio de la población.
En este sentido, Ana Swanson no profundiza sobre los riesgos que pueden derivar del uso de Inteligencia artificial sobre las diferentes industrias. Podrían solucionar el problema de las cadenas de suministro, o bien, crear problemas aún más grandes debido a que son susceptibles a ser hackeados o manipulados con fines diferentes a los que fueron producidos.