Las inundaciones, sequías, olas de calor y fuertes lluvias en China provocan que la fuente de alimentación (granos, hortalizas, ganado) de su población, peligre. The Economist señala que atribuir solo al cambio climático todos los efectos de los fenómenos naturales sobre el sistema alimentario es cuestionable. Aún así, es claro que en la medida que las condiciones del planeta se agravan, los fenómenos naturales extremos aumentan su frecuencia y gravedad.

Satisfacer las necesidades alimentarias en China es crucial dado que el incremento en el tamaño de su población ha urbanizado varias zonas del país, disminuyendo la cantidad de tierras cultivables. Esto ha hecho que la nación asiática recurra a las importaciones de productos primarios para asegurar las necesidades calóricas de una población que, en buena parte, todavía se encuentra en la pobreza.

Esto también es importante porque las tensiones geopolíticas de China con Occidente se suman a los problemas derivados del cambio del clima, que en última instancia pondría en una situación crítica la autosuficiencia alimentaria de la nación asiática (datos cruciales 1 y 2). Además, es un tema elemental en la agenda política del Partido Comunista Chino (PCC) puesto que se juega su legitimidad frente a los ciudadanos, quienes aún recuerdan la hambruna provocada por las políticas de Mao Zedong en 1950 y sus efectos catastróficos sobre la población.

Ante los escenarios que pueden derivar del incremento de temperaturas, The Economist sugiere soluciones para no afectar a los cultivos y ganado (dato crucial 3) en China. En tal sentido, se sugiere que los alimentos se trasladen hacia invernaderos donde puede controlarse la temperatura y humedad y así aumentar los rendimientos (dato crucial 4); asimismo, se puede trasladar la siembra de cultivos hacia las zonas más convenientes, y por último, mover al ganado hacia interiores para sobrellevar el calor extremo (prácticas que de hecho ya comenzaron a hacerse en la industria porcina y láctea en China).

Semillas mágicas

El cultivo de cereales presenta un reto más difícil porque necesitan de grandes espacios para cultivarse y las semillas tienen que hacer frente a los cambios de clima, así como a la de gestión de recursos hídricos.

En este contexto, para resistir a sequías e inundaciones, el gobierno chino ha optado de manera cautelosa por semillas genéticamente modificadas para arroz, trigo, maíz y otros cultivos. Algunas las importa de Argentina y otras de Estados Unidos, país que lo ha acusado de robo de propiedad intelectual (por usar sus semillas). Ciertamente en el largo plazo, China espera hacerse autosuficiente en este tema.

Asimismo, China mejora y amplía la infraestructura de sus sistemas de irrigación para contrarrestar el impacto de las sequías (dato crucial 5). Del mismo modo, también ha optado por la siembra de nubes (inyectan productos químicos en las nubes para que el vapor se condense y caiga en forma de lluvia) para crear más lluvia donde se necesita; sin embargo, no se tiene certeza de que esta técnica haga que se precipite más agua de la que se precipita en un chubasco común.

Por último, se encuentra el tema de la adaptación de los agricultores chinos, quienes son mayoritariamente ancianos y tienen que exponerse a los efectos del cambio climático. En suma, los agricultores chinos tienen que atenerse a las pérdidas económicas y de salud derivadas de los cambios de temperatura sobre sus cultivos.