China comienza a posicionarse como un fuerte competidor en el Sur global. Aunque el impacto de las inversiones chinas en el mundo sigue siendo reducido (datos cruciales 1 y 2) y se encuentra centrado en garantizar el acceso a materias primas y a adquirir propiedad intelectual extranjera, el enfoque interno del dragón asiático comienza a cambiar: China busca no solo ser un lugar para hacer negocios y manufacturar productos. Su influencia mundial crece, en comparación a la del resto del mundo.

Desde 2016 las empresas chinas registran un amplio crecimiento en el extranjero (dato crucial 3), ahora construyen minas y fábricas propias; sus ingresos se destinan, sobre todo, a la manufactura.

Afrenta en casa

La expansión de China al exterior es un reflejo del estado su economía interna. A pesar de no crecer de forma tan acelerada como a inicios de siglo, su industria sigue siendo ferozmente competitiva y, frente a las vacilaciones económicas del gigante, cada vez más empresas chinas son "incitadas" a salir e invertir en el extranjero. Si bien el objetivo fue por mucho tiempo llegar a los "países ricos" del Norte global, los estados de ánimo políticos cambiantes hacia China vuelven complicada su expansión en mercados. Esto es aranceles a los autos eléctricos, quejas políticas sobre Shein y Temu (emporios del "consumo rápido" que crecen vertiginosamente), chantajes para prohibir Tiktok en Estados Unidos. En este caso, estas acciones hacen temer lo peor a las compañías del gigante asiático.

En una estrategia iniciada por los productores de paneles solares chinos (excluidos desde 2012 del mercado estadounidense con aranceles "antidumping") (dato crucial 4), las empresas del país empiezan a buscar nuevas formas de eludir las amenazas. La inversión de empresas chinas en las manufacturas extranjeras va en aumento, sobre todo en el Sur global, donde se encuentran los principales destinos para la Inversión Extranjera Directa (IED) china (datos cruciales 5-7). Además, las "nuevas fábricas chinas" dependen cada vez menos de componentes extranjeros y recurren cada vez más a componentes de fabricación nacional (dato crucial 8). COSCO, por ejemplo, un gigante del transporte marítimo empieza a invertir grandes cantidades de capital en la capacidad China-México, acercando sus fábricas a la frontera con Estados Unidos.

Mientras, los salarios de las fábricas chinas se han cuadruplicado desde 2010 y, aunque aún le es más rentable la fabricación local, todo parece indicar que con el tiempo esto tenderá a cambiar. La fabricación extranjera será cada vez más crucial. Inversiones y proyectos como "La Iniciativa de la Franja" y "La nueva ruta de la seda" también hacen que los países receptores sean más atractivos para el capital chino (dato crucial 9). Ante esta "ofensiva china", no obstante, gobiernos occidentales empiezan a tomar medidas y quieren evitar el uso de las fábricas en el Sur global como disfraz para los los productos de origen chino. El Departamento de Comercio de Estados Unidos ya extiende sus aranceles a los productos solares del sudeste asiático, considerando que China tiene una participación mayoritaria en su ensamblaje.

Aurora austral

Frente a la hostilidad occidental, muchas empresas chinas comienzan a considerar que es una mejor alternativa vender sus productos en el Sur (dato crucial 10). Las compañías del país asiático se enfrentan en desventaja, teniendo que ofrecer alternativas más baratas a las empresas occidentales ya consolidadas, no obstante esto las ha dejado bien posicionadas frente a la competencia y de cara a los consumidores de menores ingresos (dato crucial 11). Las empresas chinas comienzan a deshacerse de su mala reputación de "baja calidad" para pasar a vender productos más complejos: automóviles, equipos médicos, turbinas eólicas, etc. (dato crucial 12). "Producir localmente" es un factor importante, por eso su producción comienza a trasladarse al Sur (dato crucial 13).

Occidente desconfía de China pero el mundo en desarrollo no. Mayoritariamente, a excepción de India, los países del Sur le otorgan un papel económicamente positivo y ven a China como un estímulo para el desarrollo (algo reforzado por la construcción de grandes fábricas e infraestructura), lo que da cuenta de su crecimiento en ciertas latitudes (dato crucial 14).

Las multinacionales occidentales están siendo superadas por sus contrapartes chinas demostrando que, desde hace algunos años, el panorama internacional ha cambiado drásticamente (dato crucial 15). Si bien las empresas de Occidente conservan ciertas ventajas, las ambiciones geopolíticas de China en el Mar Meridional causan algunos encontronazos con sus vecinos del Sudeste asiático, y su papel como acreedor es mal visto en algunos países como Sri Lanka y Zambia. Es un hecho que las empresas chinas están tomando la delantera; las medidas proteccionistas internas no las salvarán, al menos no en el extranjero.