El desarrollo acelerado del sector de baterías a escala de red ha consolidado esta tecnología como un componente clave en la descarbonización de la matriz energética global. Aunque las fuentes renovables como la solar y la eólica continúan expandiéndose, su naturaleza intermitente plantea retos técnicos importantes. La solución reside en sistemas de almacenamiento capaces de conservar la electricidad generada y liberarla en los momentos en que las condiciones climáticas no permiten la producción directa. En este nuevo panorama, las baterías han dejado de ser un elemento complementario para convertirse en el eje estratégico de las inversiones en infraestructura energética.

Uno de los motores de esta expansión ha sido la notable reducción en los costos. Según datos de BloombergNEF, entre 2019 y 2023 el precio por kilovatio-hora de las baterías para almacenamiento estacionario cayó 40%. Esto ha permitido cerrar la brecha de precio frente a las baterías utilizadas en vehículos eléctricos, que en 2019 eran más baratas. Esta convergencia ha sido un factor decisivo para hacer viables económicamente los proyectos de almacenamiento a gran escala (dato crucial 1).

Al mismo tiempo, la proyección de la capacidad de almacenamiento que necesitará el planeta es abrumadora: la Agencia Internacional de Energía (IEA) estima que pasaremos de menos de 200 GW en 2023 a casi 5 TW en 2050, bajo un escenario compatible con emisiones netas cero. Esta cifra implica multiplicar por 25 la infraestructura actual, en apenas una generación (dato crucial 2).

El epicentro productivo de esta transformación es China, que alberga a cuatro de los cinco mayores fabricantes de baterías del mundo. Empresas como CATL y BYD no solo lideran en volumen, sino también en inversión en investigación y desarrollo. Este liderazgo ha permitido al país reducir drásticamente los costos de producción, pero también ha provocado una saturación de oferta. En los primeros siete meses de 2024, se cancelaron o aplazaron 19 proyectos de gigafábricas. Este exceso de capacidad también ha afectado a startups occidentales como Northvolt, que reportó pérdidas de 1.2 miles de millones de dólares el año anterior (datos cruciales 3 y 4)

A pesar del “baño de sangre” que enfrenta el sector, el artículo plantea que este reacomodo puede ser funcional: precios más bajos, mayor competitividad y, a largo plazo, una consolidación del mercado donde sobrevivan las firmas con mejores economías de escala o tecnología diferenciada. En este sentido, están ganando terreno nuevas tecnologías: las baterías de sodio-ion y níquel-hidrógeno, que si bien ofrecen menor densidad energética que el ion-litio, resultan más baratas, seguras y estables. Son especialmente útiles para almacenamiento estacionario, donde el tamaño no es una limitación. (Dato crucial 5)

Enciéndelo

Estas tecnologías alternativas están siendo impulsadas principalmente por startups en Estados Unidos como Natron y EnerVenue, que apuestan por mercados emergentes como los centros de datos. Estas infraestructuras requieren respaldo energético constante y tienen estándares de seguridad más estrictos, lo que vuelve atractivas las soluciones con menor riesgo de combustión y menores costos de aseguramiento. (Dato crucial 6)

Entonces, se propone que el almacenamiento eléctrico, lejos de ser un “cuello de botella”, está avanzando más rápido de lo previsto. Mientras a la energía solar le tomó 15 años volverse competitiva, las baterías han recorrido ese camino en apenas cinco. Esta diferencia marca un cambio de fase en la economía energética: el almacenamiento ya no es una promesa futura, sino una plataforma lista para redefinir las reglas del juego.