Dig, baby, dig. China is tightening its grip on the world's minerals
The Economist [2024], "Dig, baby, dig. China is tightening its grip on the world's minerals", The Economist, London, 2 de noviembre, https://www.economist.com/business/2024/10/31/china-is-tightening-its-gr...
El artículo explora cómo China se ha convertido en el actor dominante en el mercado global de minerales estratégicos, insumos fundamentales para fabricar baterías, turbinas, paneles solares y tecnologías de defensa. Además de extraerlos, China también los refina, los transforma y los distribuye. Su dominio va desde el litio y el cobalto hasta los metales de tierras raras, lo que le da un peso geoeconómico que va más allá del comercio (dato crucial 1).
El gobierno chino no solo ha consolidado su poder interno, sino que ha expandido su influencia global a través de empresas estatales y alianzas estratégicas en África, Asia Central y América Latina. Esta red se sostiene en una política de estado orientada a garantizar el acceso estable y exclusivo a recursos clave para el desarrollo industrial del futuro (datos cruciales 2 y 3). La estrategia china combina inversión internacional, desarrollo tecnológico y controles internos cada vez más estrictos. En los últimos años, ha endurecido las reglas para exportar ciertos minerales críticos, como galio, germanio y grafito. Lo hace no por escasez, sino para aumentar su poder de negociación global y limitar la dependencia externa (dato crucial 4).
Aunque varios países buscan reducir su dependencia de China impulsando nuevas alianzas, subsidios verdes y proyectos mineros el artículo advierte que el dominio chino va más allá de las minas: también posee la tecnología, las plantas de refinación y los canales logísticos que conectan los minerales con las fábricas. En muchos casos, incluso si Occidente extrae los minerales por su cuenta, necesita de China para procesarlos (dato crucial 5).
Un aspecto central de esta cuestión, es la dependencia estadounidense respecto del abasto chino de minerales. El liderazgo de Estados Unidos ha propuesto algunas medidas limitadas como hacer acopio de materiales, pero no existen políticas o medidas que logren reducir dicha dependencia. Se sugiere el apoyo (mediante el asociación Mineral Security Partnership) y la realización de nuevos proyectos mineros.
Mientras otras potencias discuten cómo construir cadenas de suministro “resilientes” o “amistosas”, China ya ejerce ese control. Y lo hace en un terreno que será cada vez más decisivo: el de los minerales que permiten el paso a una economía descarbonizada y digitalizada.
1- China procesa 68% del níquel mundial, 73% del cobalto, 100% de los metales de tierras raras pesadas y 59% del litio refinado.
2- Entre 2000 y 2023, empresas chinas realizaron más de 100 adquisiciones mineras en el extranjero. En África, ya representan 30% de toda la inversión extranjera directa en minería.
3- 
La gráfica se divide en dos paneles:
Panel izquierdo: Inversión china en minas extranjeras (2013-2023)
-Muestra cómo las empresas chinas han incrementado de manera significativa su inversión en minas fuera del país, alcanzando un pico en 2023 con más de 15 mil millones de dólares.
-La inversión se concentra principalmente en cobre, pero también incluye otros minerales estratégicos.
-Se observa una clara intensificación del ritmo inversor a partir de 2017.
Panel derecho: Participación china en el suministro global de metales
-Detalla el porcentaje del suministro global de ciertos minerales que está controlado por China, diferenciando entre control doméstico y control a través de activos en el extranjero.
-China controla alrededor del 50% del suministro global de níquel, litio extraído, cobalto y cobre, combinando fuentes domésticas y extranjeras.
4- En 2023, China impuso licencias de exportación para galio y germanio; en 2024 sumó al grafito, esencial para las baterías de vehículos eléctricos.
5- Aunque se extraigan minerales fuera de China, entre 60% y 80% del procesamiento global pasa por manos chinas gracias a empresas como CMOC, Ganfeng Lithium y Huayou Cobalt.
Este artículo permite analizar con claridad cómo la disputa por minerales estratégicos se ha convertido en una dimensión central del poder económico contemporáneo. Se muestra cómo China ha logrado posicionarse no solo como proveedora de materias primas, sino como el nodo dominante de toda la cadena de valor: desde la extracción hasta el refinamiento y la distribución global.
La estrategia china no se limita a una ventaja comparativa, sino que responde a una visión de largo plazo basada en la seguridad de recursos, la política industrial coordinada y el uso del poder estatal para reforzar su posición estructural en el orden internacional. Este enfoque contrasta con la fragmentación y lentitud de las respuestas occidentales, marcadas por regulaciones internas, conflictos sociales y dependencia tecnológica.
