El agua es una fuente de energía renovable que ha sido usada a lo largo de la historia humana. La ósmosis es un proceso reciente que consiste en generar energía a partir de un aumento de volumen de agua salada a medida que se diluye con el agua dulce que pasa a través de una membrana, aprovechando el flujo de agua del lado más salado para impulsar una turbina que produce electricidad. Este principio base ha tenido adaptaciones tecnológicas según el lugar donde se han instalado. La energía ósmica podría beneficiar sobre todo a poblaciones de las costas.

En Japón se inauguró una planta de energía ósmica en Fukoka. Esta planta no usa agua dulce en su proceso sino de aguas residuales agrícolas (dato crucial 1).

La ósmosis también puede ser utilizada en las plantas desalinizadoras que desechan sales, e instaurando ahorros de energía, dado que esas plantas utilizan grandes cantidades de energía. Las plantas de desalinización emplean un proceso llamado ósmosis inversa que deja un flujo residual de agua extremadamente salada que cuando se bombea al mar, puede dañar el medio ambiente local.

La energía ósmica se ha vuelto en una fuente de energía viable gracias a los avances tecnológicos de las membranas que manejan una mejor permeabilidad lo cual las hace menos propensas a obstruirse.

Sweetech Energy es una empresa que construye una planta de energía ósmica de prueba, en el Mediterráneo, al sur de Francia. Su tecnología se basa en otra forma de ósmosis basada en partículas cargadas llamadas iones y haciendo fluir a través de ellas aguas dulce y salada. Se han desarrollado membranas más accesibles utilizando estructuras de nanotubos fabricadas con materiales naturales.

A pesar de que el costo de producción de la energía ósmica es mayor que el de otras energías, la ventaja que presenta es una producción sostenida sin importar el clima.