Flipping the script. Why McDonald’s and KFC are growing like wildfire in China
The Economist [2026], "Flipping the script. Why McDonald’s and KFC are growing like wildfire in China", The Economist, 9 de abril, https://www.economist.com/business/2026/04/05/why-mcdonalds-and-kfc-are-...
The Economist. Es una publicación semanal en lengua inglesa, con sede en Londres, que aborda la actualidad de las relaciones internacionales y la economía mundiales. Publicó su primer número el 2 de septiembre de 1843 bajo la dirección de James Wilson.
Por qué McDonald’s y KFC todavía prosperan en China
McDonald’s y Kentucky Fried Chicken (KFC), cadenas internacionales de comida rápida, todavía crecen en China porque buscan clientes fuera de las grandes ciudades, donde su presencia ya satura el mercado. Hanchuan, ciudad de la provincia de Hubei, en el centro de China, muestra ese cambio con claridad. Aunque tiene categoría urbana, conserva una base económica más cercana al campo y a la pequeña industria. En ese entorno, la llegada de una marca extranjera de este tipo todavía genera atención y movimiento comercial.
Ese avance también depende de un cambio en la propiedad del negocio. Aunque estas marcas conservan imagen estadounidense, sus operaciones en China quedan cada vez más ligadas a capital chino. El motivo es claro. Muchos inversionistas extranjeros pierden interés ante una economía débil, consumidores desanimados y competencia local agresiva. En cambio, inversionistas chinos todavía financian la apertura de restaurantes en ciudades y pueblos menos explotados.
La apuesta no resulta sencilla. Tastien y Wallace, cadenas chinas de comida rápida, venden productos parecidos a menor precio y ya ocupan parte de esos mercados. A eso se suma otro límite concreto. Muchas localidades pequeñas no cuentan con locales modernos, amplios y bien ubicados para instalar restaurantes de este modelo.
1) McDonald’s, cadena internacional de comida rápida, planea abrir 3 mil restaurantes en China durante los próximos 3 años, sobre una base de 7 mil locales en 2025. Kentucky Fried Chicken (KFC), otra cadena internacional de comida rápida, busca sumar más de 4 mil a sus 12 600 establecimientos en el mismo periodo. Esa escala deja claro que el crecimiento ya no depende solo de las grandes ciudades.
2) Cerca de dos tercios de la población china vive fuera de las 50 ciudades más grandes del país. Al mismo tiempo, UBS, banco internacional citado en el artículo, calcula que alrededor de 70% de los restaurantes KFC en China queda a menos de 10 minutos en bicicleta de otro KFC. En McDonald’s, la proporción equivalente ronda 60%. Esos datos muestran saturación en los mercados urbanos y explican por qué las cadenas buscan consumidores en ciudades pequeñas y zonas semirrurales.
3) Yum Group, empresa dueña de KFC y Pizza Hut, separó su negocio chino en 2016 y creó Yum China, firma con sede en Shanghái que cotiza en Nueva York y Hong Kong. Además, en noviembre, Starbucks, cadena internacional de café, vendió 60% de su operación en China a Boyu Capital, firma china de capital privado. Ese movimiento confirma que una parte creciente de la expansión queda sostenida por capital local y no solo por inversión extranjera.
Perdura la presión por encontrar nuevos márgenes de crecimiento en economías marcadas por competencia intensa y consumo incierto. Las distintas formas de implantación en China de los gigantes de la comida rápida muestra la capacidad sistémica de adaptación, que pasa por variar los modelos de negocio y abrirse a la participación de capitales locales. En esa perspectiva, la mercantilización de los alimentos sigue expandiéndose en uno de los mayores mercados del mundo.