The Economist es una publicación semanal en lengua inglesa, con sede en Londres, que aborda la actualidad de las relaciones internacionales y la economía mundial. Publicó su primer número el 2 de septiembre de 1843 bajo la dirección de James Wilson.

La guerra de Estados Unidos contra Irán sacudió los mercados energéticos y elevó la venta externa de paneles solares chinos, en especial hacia el Sudeste Asiático y África. Ese respiro comercial llega en un momento crítico, porque el mercado interno de China, principal destino de esos paneles, compra menos debido a la saturación de sus redes eléctricas (dato crucial 1).

El exceso nace de años de inversión acelerada en fábricas, que dejaron más capacidad productiva que demanda real, mientras las barreras proteccionistas de los mercados occidentales reducen las salidas para colocar esos excedentes. La industria solar china conserva su dominio mundial, pero enfrenta una crisis marcada por sobreoferta, precios deprimidos y quiebras empresariales.

Residuos solares

La crisis solar china nace de un choque entre la rapidez de las instalaciones y la capacidad real de la red eléctrica. Los paneles solares fotovoltaicos de silicio producen electricidad barata y abundante durante el día, pero esa ventaja se vuelve problema cuando la red no puede almacenar los excedentes ni trasladarlos a regiones donde hagan falta (dato crucial 2).

En cambio, las centrales de carbón siguen siendo útiles para el sistema eléctrico porque pueden encenderse o apagarse según la demanda, aunque sean más contaminantes. Por eso China necesita más baterías, líneas de transmisión de larga distancia y reglas de mercado que no favorezcan contratos rígidos con plantas de carbón. Sin esos cambios, la expansión solar pierde fuerza aunque los paneles y las baterías bajen de precio.

Pisos y defectos

Los fabricantes chinos de paneles solares intentan frenar la sobreoferta con acuerdos para producir menos y sostener precios mínimos, pero la competencia entre esas mismas empresas rompe la coordinación y preocupa al gobierno, porque esos pactos pueden convertirse en una forma de controlar el mercado. Pekín también reduce los apoyos que antes impulsaron la expansión del sector, ya que ahora busca recortar el exceso de capacidad en vez de seguir sosteniendo compañías débiles.

Fuera de China, Estados Unidos, Unión Europea e India endurecen el acceso a sus mercados con aranceles, restricciones de importación y límites al uso de equipos chinos en infraestructura eléctrica por motivos de seguridad. Para esquivar esas barreras, algunas empresas mueven parte de su producción a otros países, aunque la crisis apunta a un ajuste más profundo: menos fabricantes, costos difíciles de cubrir y presión por desarrollar paneles más eficientes (dato crucial 3).