Not in my backyard. How data centres became one of America's hottest political issues
The Economist [2026], "Not in my backyard. How data centres became one of America's hottest political issues", The Economist, 5 de septiembre, https://www.economist.com/united-states/2026/09/02/how-data-centres-beca...
El creciente descontento con estas instalaciones altera las elecciones de medio término.
Los centros de datos conservan y procesan datos para servicios como la inteligencia artificial. Su crecimiento en Estados Unidos provocó manifestaciones debido al uso de recursos y sus impactos en la comunidad. The Economist estudia cómo ese rechazo altera las decisiones políticas y la localización de las inversiones.
La presión de la ciudadanía llevó a Illinois a detener las solicitudes de créditos fiscales, a Texas a reevaluar las conexiones eléctricas y a Pensilvania a aumentar el poder de veto de las comunidades. La oposición congregó a votantes de diferentes partidos y propuso moratorias, es decir, suspensiones temporales de nuevas instalaciones (datos cruciales 1 y 2). El respaldo de Trump a los centros complicó algunas campañas republicanas.
Demasiado cerca de casa
Las encuestas conectan el rechazo sobre todo con el consumo de energía, los cargos por agua y el tráfico (dato crucial 3). A pesar de que algunos promotores relacionaron las protestas con campañas chinas, la revista destaca su limitada influencia entre los estadounidenses. Por esta razón, enfoca su explicación en las inquietudes de la comunidad local.
La revista sostiene que algunas de las críticas al consumo de agua son exageradas y establece una comparación entre las cifras de Google y Amazon y otros usos (datos cruciales 4 y 5). En el sector eléctrico, se observa un aumento en la demanda y presiones sobre los precios mayoristas, cuyos impactos finales en los hogares siguen siendo inciertos (dato crucial 6).
Un estudio calculó que distribuir los costos fijos de la red entre un mayor número de consumidores disminuyó los precios promedio de la electricidad (dato crucial 7). Con el objetivo de financiar futuras expansiones, varios estados han aprobado o propuesto tarifas específicas para los grandes consumidores (dato crucial 8).
Las compañías ofrecen aportes a las comunidades huéspedes para conseguir respaldo a sus proyectos de centros de datos. Ciertas encuestas indicaron que entre la ciudadanía hay una apertura para aceptar proyectos a cambio de reducciones en impuestos, servicios o compensaciones (dato crucial 9). Los sindicatos de Illinois promovieron la defensa de los empleos de construcción. Su posición generó diferencias entre los aliados políticos debido a las limitaciones a la instalación de centros de datos impuestas por el gobernador.
El camino de menor resistencia
Las demandas de la comunidad y la eliminación de exenciones fiscales incrementan los gastos. La gran parte de los estados tiene incentivos para la compra de chips, que representan uno de los gastos clave en la construcción. Las iniciativas de construcción se centran en ciertos lugares: Texas supera a Georgia, Arizona y Pensilvania en cuanto a centros en desarrollo (dato crucial 10).
Los inversionistas pueden mover sus capitales a estados que ofrezcan condiciones más favorables. El artículo señala que las protestas pueden elevar el precio de los proyectos y modificar su ubicación. Su impacto en el crecimiento nacional de la IA sigue siendo incierto.
- En marzo de 2026, 71% de la población se mostró en contra de los centros de datos locales, de acuerdo con Gallup. La encuesta de The Economist y YouGov de finales de agosto situó el rechazo en 63%.
Gráfica 1. Opinión neta sobre nuevos centros de datos en Estados Unidos (agosto de 2026)
Puntos porcentuales
Fuente: tomado de The Economist; encuesta de The Economist y YouGov.
Nota: Opinión neta: porcentaje de respuestas favorables menos porcentaje de respuestas desfavorables.
- Entre enero y agosto de 2026, los condados de Estados Unidos consideraron 409 moratorias o medidas similares sobre centros de datos, casi siete veces el total de 2025. La cifra incluye medidas en discusión.
Gráfica 2. Condados con medidas de moratoria sobre centros de datos, por estado (enero de 2023-agosto de 2026)
Porcentaje de condados; estados seleccionados
Fuente: tomado de The Economist; Moratorium Nation y Census Bureau.
Nota: Incluye medidas aprobadas, propuestas y algunas ya vencidas o revocadas.
- Según la encuesta de Fox News referida, 75% de los encuestados destacó el consumo de energía, los costos del agua y el tráfico como las principales razones para oponerse a un centro de datos local. Sólo 11% señaló a la IA en sí misma.
- Google informó que sus centros de datos y oficinas consumieron alrededor de 41 mil millones de litros de agua en 2025, equivalentes a 10 900 millones de galones.
- Amazon informó un consumo mundial de 2 500 millones de galones de agua en sus centros de datos durante 2025, una reducción de 2% frente a 2024 pese al aumento de instalaciones.
- Según los datos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en 2023, los centros de datos representaron 4.4% del consumo de energía eléctrica en Estados Unidos. Se estimó una participación entre 9.5 y 15.3% para el año 2030.
- De acuerdo con el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica, el crecimiento de los centros de datos ha provocado una reducción de 6% en los precios eléctricos promedio entre 2019 y 2024 al repartir los costos fijos de la red entre más usuarios.
- Hasta septiembre de 2026, 30 estados habían aprobado o propuesto tarifas para grandes consumidores de electricidad, con el objetivo de financiar mejoras en la infraestructura.
- Conforme a la encuesta de la Universidad de Virginia mencionada, la mediana de la compensación que se considera aceptable para establecer un centro de datos local fue de 10 mil dólares por persona. Ese valor separa las respuestas en dos partes. Se estimó en el artículo que el desembolso para pagar a cada habitante de un condado de tamaño mediano ascendería a unos 240 millones de dólares.
- Al 2 de septiembre de 2026, Texas concentró más centros de datos en construcción que Georgia, Arizona y Pensilvania juntos, según la gráfica del artículo elaborada con datos de Aterio.
Gráfica 3. Centros de datos en estados seleccionados de Estados Unidos (2 de septiembre de 2026)
Número de instalaciones
Fuente: tomado de The Economist; Aterio.
Nota: Las barras distinguen instalaciones operativas y en construcción. Las cifras del margen derecho corresponden a proyectos anunciados y excluyen los ya en construcción.
Las compañías tecnológicas requieren terreno, agua y electricidad para expandir sus servicios. Para acceder a esos recursos, es necesario contar con permisos y llevar a cabo obras públicas. Las administraciones públicas promueven la expansión a través de incentivos fiscales y pactos de infraestructura, mientras que los residentes perciben sus efectos en el área.
La opción de transferir inversiones, potencia a las empresas frente a administraciones que desean captar empleo y mejorar la recaudación. Esa rivalidad entre áreas puede propiciar condiciones de permisos o incentivos más beneficiosos para los promotores. Las comunidades también presentan intereses distintos: el apoyo de los sindicatos se explica por los trabajos de construcción, mientras que otros ciudadanos cuestionan el consumo de recursos.
Es necesario que los beneficios fiscales se conecten con las exenciones otorgadas y los gastos públicos necesarios para la implementación de cada proyecto. Los costos para grandes consumidores pueden responsabilizar a las empresas por la expansión de la red. Por otro lado, las moratorias y los vetos comunitarios reflejan la capacidad local para afectar inversiones transnacionales, aunque su implementación en otros estados limita el efecto de estas decisiones.
Todo ello se alinea con el argumento liberal favorable a la expansión de las nuevas tecnologías, en particular de la IA y los centros de datos. La gran ausencia de este argumento es el efecto ambiental altamente destructivo que implica el mayor consumo de agua y energía. El razonamiento económico no puede seguir tratando las cuestiones ambientales como "externalidades", dado que el ambiental es el gran problema de nuestro tiempo.