US workers facing deadly heat embrace tactic that targets major brands' reputations
Sneath, Sara [2026], "US workers facing deadly heat embrace tactic that targets major brands' reputations", The Guardian, London, 18 de octubre, https://www.theguardian.com/environment/2026/oct/18/workers-heat-protect...
Sara Sneath
Sara Sneath es una periodista de investigación climática y verificadora de datos radicada en Nueva Orleans. Ha cubierto temas energéticos en el sur del Golfo de México durante 10 años, colaborando con medios como The Washington Post, ProPublica y The Guardian.
Los trabajadores estadounidenses mencionan que el calor de hace 30 años no se compara con el que se tiene hoy, es mucho mayor. El verano de 2026 fue el más curioso jamás registrado en Estados Unidos, y la mayoría de los trabajadores que laboran en campos, invernaderos e instalaciones interiores, siguen sin contar con protecciones laborales frente al calor.
En los años noventa del siglo XX, se fundó la Coalición de trabajadores de Immokalee (CIW, por su sigla en inglés), cuyo nombre provino de esa región productora de tomates del suroeste de Florida. Hoy en día, el Programa de alimentación justa (Fair Food Program) de la CIW, ofrece algunas protecciones contra el calor para los trabajadores. Protecciones que están siendo imitadas por otros grupos, tanto en Estados Unidos como en otros países. Las protecciones del programa se consiguieron tras años de huelgas y protestas contra las corporaciones alimentarias.
Los académicos, describen este modelo como un mecanismo de cumplimiento impulsado por el mercado. Consiste en ejercer presión sobre la reputación de las marcas reconocidas de una empresa. Por ejemplo, presionar a una cadena de comida rápida, para mejorar las condiciones laborales, en lugar de dirigir las exigencias únicamente contra las empresas más pequeñas que forman parte de la cadena de suministro. Los minoristas aceptan pagar una pequeña prima por comprar productos que vienen de granjas que cumplen con un código de conducta para proteger a los trabajadores (datos cruciales 1 y 2).
Las corporaciones que infringen dicho código pueden perder su condición de proveedores preferentes. Esto ofrece una oportunidad para que los trabajadores tengan mejores condiciones de trabajo, sin depender de organismos reguladores gubernamentales.
Florida produce aproximadamente 70% de todas las plantas de interior, que se venden en Estados Unidos. El verano de 2026, los trabajadores cultivan estas plantas a temperaturas superiores a los 100 °F (37.8 °C), que les provocan síntomas relacionados con el calor y deshidratación (datos cruciales 3, 4 y 5).
La vía de las protecciones a nivel estatal
Durante mucho tiempo, WeCount (una organización de derechos humanos dirigida por trabajadores inmigrantes y sus familias en el sur de Florida), defendió la adopción de medidas de protección contra el calor para los trabajadores a nivel estatal. Una iniciativa legislativa que fracasa cada año en el comité correspondiente, aunque sus disposiciones eran en gran medida simbólicas.
En 2021, esta organización, junto con otros grupos laborales puso en marcha la campaña “Qué calor”, cuyo objetivo era conseguir protecciones para los trabajadores frente a altas temperaturas. La propuesta para el condado Miami-Dade incluía mecanismos sólidos de aplicación con sanciones económicas destinadas a garantizar el cumplimiento de toda la industria (dato crucial 6).
En 2023 la legislatura del estado de Florida bloqueó la ordenanza local previamente aprobada mediante la ley preventiva que prohibía a los gobiernos locales exigir protecciones contra el calor para los trabajadores al aire libre en todo el estado (dato crucial 7).
Aproximadamente 1.2 millones de trabajadores, no tienen normas federales de protección contra el calor. Aunque algunos mataderos de las plantas procesadoras de carne y aves de corral cuentan con aire acondicionado, la mayoría de los trabajadores están expuestos al calor por la falta de ventilación, el vapor de los tanques de esterilización y a los hornos. Al igual que algunos almacenes y zonas de recepción de mercancías. En los supermercados, algunas personas realizan sus turnos en espacios calurosos sofocantes (dato crucial 8).
Una larga lucha por mejores condiciones
Ante las temperaturas extremas actuales, la colisión de trabajadores de Immokalee y los productores agrícolas que participan en el Programa de alimentación justa, decidieron que era necesario garantizar el acceso a electrolitos durante todo año en las granjas.
Las normas ya exigían a los productores participantes, proporcionar sombra, agua potable fresca, descansos pagados, capacitación para los trabajadores y supervisores. Las enfermedades relacionadas con el calor, con la posibilidad de que los trabajadores buscan atención médica sin temor a represalias (dato cruciales 9, 10 y 11). Aún falta mucho para lograr mejores condiciones para los trabajadores agrícolas en Estados Unidos.
1) WeCount, una organización con sede en Miami, es uno de los grupos laborales que están adoptando el modelo del Programa de alimentación justa para otros empleos mal remunerados y expuestos a altas temperaturas.
2) Organizaciones de trabajadores de la producción lechera en Vermont, la construcción en Minnesota, la producción de caña de azúcar en India y la producción de plátanos en Ecuador han creado iniciativas similares en materia de derechos humanos.
3) El calor extremo también puso en peligro a otros trabajadores durante este verano. En septiembre, Obed Azahel Hernandez Perez, de 24 años, murió por exposición al calor extremo mientras cosechaba camotes en el condado de Chickasaw, Mississippi.
4) El año pasado, Marco Antonio Hernandez Guevera, de 47 años, murió después de desplomarse a causa del calor durante su primer día de trabajo en el campo, en una granja de tomates de Immokalee.
5) En Texas, los hospitales están registrando un número creciente de casos de enfermedades renales entre los trabajadores al aire libre. Las investigaciones sugieren que estos padecimientos podrían estar relacionados con la exposición prolongada al calor extremo.
6) A diferencia del proyecto legislativo estatal, la propuesta para el condado incluía mecanismos sólidos de aplicación, con sanciones económicas destinadas a garantizar el cumplimiento en toda la industria, explicó Londoño.
7) La ordenanza local, de 19 páginas, establecía que, cuando el índice de calor alcanzara los 90 °F (32,2 °C), los trabajadores tendrían derecho a descansos pagados, acceso a agua potable limpia y procedimientos de primeros auxilios.
8) WeCount,también ha defendido la adopción de protecciones federales contra el calor mediante las normas propuestas por la Administración de seguridad y salud ocupacional (OSHA, por su sigla en inglés), elaboradas durante el gobierno de Biden.
9) Sin embargo, para llegar a este punto con 14 grandes empresas minoristas de alimentos participantes, entre ellas Walmart, McDonald's, Whole Foods y Trader Joe's, los trabajadores del Programa de alimentación justa tuvieron que presionar a los minoristas mediante protestas y huelgas de hambre en distintas partes del país.
10) Ahora, WeCount desarrolla la estrategia "Justicia en la plantación" (Planting Justice) y ha puesto la mira a la empresa Costa Farms, uno de los mayores productores de plantas de interior del mundo.
11) El día posterior al Día del trabajo, WeCount coordinó acciones en las instalaciones de Costa Farms en Florida, Carolina del Sur y Virginia.
Ante el cambio climático, las temperaturas serán más altas afectando sobre todo a los trabajos al aire libre. Por ello, es vital que las empresas agroalimentarias y sectores relacionados, tengan en condiciones óptimas a sus trabajadores, ya que estas empresas son rentables gracias a los trabajadores que reciben bajos salarios. También, es vital que los trabajadores y organizaciones se unan para que sus peticiones tengan más peso. Estas situaciones ponen en el centro de la atención la importancia de la acción colectiva organizada.