Max Bearak cubre la geopolítica del cambio climático para The New York Times. Ha trabajado en India, Kenia y Ucrania y ha informado desde más de 30 países.

La contención de la demanda durante la pandemia por COVID-19 impactó negativamente el precio de los combustibles fósiles y posicionó en el centro de la atención a las energías alternativas —como la eólica y la solar—que tienen costos cada vez más competitivos respecto de las energías fósiles (aunado a las políticas progresistas en Europa y Estados Unidos). Sin embargo, en la medida que la economía mundial se fue relanzando, la industria fósil comenzó a recuperarse, registrando ganancias exorbitantes y nuevamente regresando al escenario previo a la pandemia.

De esta manera, Max Bearak expone el panorama de la industria de combustibles fósiles después de la COVID-19, considerando el llamado de los expertos a limitar el uso de estas fuentes de combustible contaminantes, así como del Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, por su sigla en inglés) sobre la reducción necesaria y drástica para evitar escenarios catastróficos derivados del cambio climático.

El panorama actual indica un auge y permanencia incierta de dichas fuentes de energía contaminantes, tales como el petróleo y sus derivados; un dato que se contrapone con las políticas enfocadas hacia la transición energética que apuesta por las energías renovables.

Así, la invasión rusa a Ucrania provocó mayores alzas del precio del petróleo en una carrera por asegurar los suministros energéticos; una carrera que ha beneficiado a los grandes países productores y empresas transnacionales del petróleo, y que refleja las vagas intenciones tanto de gobernantes como de empresarios por abandonar los combustibles fósiles.

Muestra de ello son los diversos proyectos estipulados en diferentes partes del mundo a partir de 2022 (dato crucial 1), tales como:

• La inauguración de la mayor planta de producción de gas en el mundo para 2025 en Qatar junto con las inversiones de los gobiernos y empresas saudís y emiratís en la industria petrolera.
• El proyecto petrolífero Willow en Alaska ratificado en mayo de 2023 por un valor de 8 mil millones de dólares (mmd).
• El regreso a la fractura hidráulica de lecho de roca de esquisto en Estados Unidos para la obtención de gas.
• Las empresas transnacionales de Occidente que han aprobado la explotación de yacimientos de petróleo en Guyana, Brasil y Uganda.

Sin olvidar el regreso al mineral responsable de la generación de grandes emisiones, el carbón (principalmente utilizado en China e India).

De esta manera, la transición energética ha pasado nuevamente a segundo plano. Los países en vías de desarrollo acusan a los países ricos de prohibir el uso de combustibles fósiles, elucidando que ellos fueron los primeros en utilizarlos para conseguir su industrialización y por lo tanto deben responder por el cambio climático. En este sentido, los países ricos han creado los llamados “préstamos conjuntos” enfocados hacia naciones dependientes del carbón como Sudáfrica, Vietnam e Indonesia, especialmente destinados para la transición energética. No obstante, no han resultado favorables del todo puesto que aún se sigue dependiendo del carbón.

El boom del precio del petróleo y sus derivados también hizo que las empresas de combustibles fósiles aplazaran la transición hacia energías renovables, tal es el caso de BP y el incremento en el valor de sus acciones tras tomar una decisión de ese tipo (dato crucial 2).

Finalmente, se enfatiza que sin políticas que restrinjan el uso de combustibles fósiles, las empresas petroleras y gaseras seguirán invirtiendo en nuevos proyectos puesto que la demanda sigue presente; las nuevas inversiones pueden satisfacer la demanda durante más décadas, tal es el caso de las inversiones hacia energías renovables del gobierno de Joe Biden frente a los pronósticos que indican un aumento de la producción y demanda tanto del petróleo como del gas en Estados Unidos.