Marcela Valdés es redactora en The New York Times y está especializada en política y cultura latinoamericana. Ha escrito en revistas como The Washington Post, Publishers Weekly y Journalist, Latin American Culture and Politics, de la cuál también es fundadora. Es egresada de la Universidad de Harvard y cuenta con una maestría en Artes y en Literatura Comparativa.

El objetivo de la autora es analizar el sistema de migración en Estados Unidos, exponiendo que gran parte de su imposible regulación es el sustento histórico de la economía estadounidense en la mano de obra no remunerada. Aunado a ello, el uso del discurso antimigrante para ganar adeptos políticos, así como factores de burocracia e insuficiencia institucional, dificultan la regulación y protección adecuada de la migración.

En 2023, Eric Adams, alcalde del estado de Nueva York, dio un discurso en el que exponía el impacto de la migración en el sistema de salud neoyorquino (dato crucial 1), así como la decisión de proteger a ciertos grupos para su estadía regulada (dato crucial 2). No obstante, la autora menciona que éstas y otras medidas llevadas a cabo por las tres administraciones más recientes en Estados Unidos (Barack Obama, Donald Trump y Joe Biden), son meramente paliativas.

La estrategia empathy-with-enforcement (empatía con imposición), llevada a cabo por Obama y por Biden, así como el enforcement (imposición) llevado a cabo por Trump (dato crucial 3), no han tenido efectos importantes antimigratorios en la frontera sur del país. Aunque los nuevos candidatos presidenciales prometen cambios si son elegidos, la realidad indica que: “La inmigración no regulada, a pesar de los obstáculos que pone Estados Unidos, sigue siendo una bendición para innumerables empleadores estadounidenses y una apuesta razonable para los inmigrantes que buscan una vida mejor”.

La movilidad internacional y el atractivo que Estados Unidos ha representado como lugar de destino para la migración regulada y no regulada en los últimos 50 años, han aumentado por la globalización (datos cruciales 5 y 6). Para la autora, los migrantes han sido el sostén histórico de la economía estadounidense: “Esto no es nada nuevo; la economía de Estados Unidos siempre ha dependido de una masa de trabajadores extranjeros sin poder adquisitivo, ya fueran africanos esclavizados recogiendo algodón, chinos construyendo ferrocarriles, irlandeses cavando carbón, italianos cosiendo ropa o mexicanos cosechando fruta. Incluso hoy, algunos sectores de la economía estadounidense parecen casi reservados a trabajadores a los que se ha mantenido deliberadamente en una situación de vulnerabilidad”.

Anita Sinha, catedrática del Derecho en la Universidad Americana, encontró que la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo (1970) y la Ley de Normas Laborales Justas (1983), excluyeron a los trabajadores agrícolas y domésticos de protección; asimismo, cuando los afroamericanos se organizaron para exigir mejores condiciones laborales, los empresarios encontraron una fuerza de trabajo alternativa en Texas y Florida: latinoamericanos. La catedrática mencionó a Valdés: "Los espacios que antes ocupaban los esclavos los ocupan ahora los inmigrantes. Son explotables por diseño".

Al respecto, resalta el trabajo que Hannah Drier brinda a menores no acompañados, empleados empaquetando Cheerios, lavando sábanas de hotel y desinfectando plantas de procesamiento de pollo. Pese a las regulaciones laborales estadounidenses, las grandes empresas utilizan agencias de empleo “diseñadas para eludir los litigios” y especializadas en contratar a personas en condiciones de precarización y vulnerabilidad; sus oficinas suelen encontrarse dentro de las fábricas, y en caso de que los empleados presenten lesiones o sean descubiertos trabajando irregularmente, la agencia de empleo se interpone para que la empresa eluda su responsabilidad legal.

No obstante lo anterior, el trabajo migrante ha sostenido por siglos la economía estadounidense (dato crucial 7), y no fue sino hasta 1882 que las leyes migratorias enfatizaron la restricción antes que la regulación migrante, cuando la diáspora china en Estados Unidos comenzó a crecer. Al respecto, David J. Bier del Instituto CATO, mencionó que: “La inmigración es menos como esperar en la cola y más cómo ganar la lotería: ocurre, pero es tan raro que es irracional esperar que ocurra en cualquier caso individual. Tratar al sistema de migración legal como alternativa a migrar ilegalmente es como jugar al powerball como alternativa a ahorrar para la jubilación” (dato crucial 8).

Aunque tampoco es posible que el orden jurídico estadounidense cambie por completo las dinámicas migratorias, existen sugerencias para que la migración sea ordenada, eficaz y sin fines de lucro. Mimi Tsankov, presidente de la Asociación Nacional de Jueces de Inmigración, ha explicado que es necesario aumentar el número de jueces, intérpretes, asistentes jurídicos y secretarios judiciales (dato crucial 10), así como asignar un plazo a las deportaciones, que permita mejorar tanto las condiciones laborales del equipo de migración como la de los propios migrantes.

Para la autora, “la inmigración ilegal es la consecuencia natural del conflcito entre la sed de mano de obra extranjera de Estados Unidos y sus estrictas leyes de inmigración”, cuyas medidas son meramente paliativas, pues a pesar de que “las leyes necesarias para proteger los intereses de los trabajadores ya existen, el Departamento de Trabajo sólo necesita fondos suficientes para hacerlas cumplir”. Asimismo, la retórica migratoria ha sido una herramienta política para ganar adeptos, pese a que los votantes sitúan a la migración debajo de la economía, la educación, la seguridad y la salud entre sus principales preocupaciones.

Valdés concluye el texto mencionando que: “parece que las únicas políticas de migración que el Congreso se atrevió a promulgar son la financiación de más seguridad fronteriza y redadas de ICE (dato crucial 11). Pero estas medidas por sí solas nunca solucionarán los problemas de inmigración de Estados Unidos. Digan lo que digan en el Capitolio, los migrantes saben que si consiguen entrar en Estados Unidos, encontrarán relativa seguridad y mucho trabajo”.