La compañía G42, una empresa de inteligencia artificial con sede en Emiratos Árabes Unidos (EAU), ha sido objeto de atención por parte de funcionarios estadounidenses debido a sus supuestos vínculos con China y su posible ocultamiento de actividades relacionadas con tecnologías sensibles.

Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, planteó preocupaciones sobre el crecimiento de G42 y su asociación con empresas chinas, lo que podría representar una amenaza para la seguridad y los avances tecnológicos de Estados Unidos (dato crucial 1). La Agencia Central de Inteligencia (CIA, por su sigla en inglés) y otras agencias de inteligencia estadounidenses han advertido sobre el trabajo del G42 con empresas chinas, lo que podría facilitar la transferencia de datos genéticos y tecnologías sensibles a China.

La gestión de Biden ha presionado al G42 para romper lazos con empresas chinas y otras agencias, y se han discutido posibles sanciones contra la empresa emiratí. Estados Unidos ve a G42 como un punto focal en la batalla por la supremacía tecnológica con China, especialmente en áreas como inteligencia artificial, big data y computación cuántica.

La CIA y otros departamentos gubernamentales han investigado los vínculos entre G42 y empresas y funcionarios chinos. Además, se ha examinado una filial de G42 llamada Presight AI, que vende tecnología de vigilancia a fuerzas policiales en todo el mundo, incluyendo software similar al utilizado por la policía china. Sin embargo, las relaciones comerciales globales complican la identificación de vínculos entre empresas y países. Una asociación entre una empresa extranjera y una empresa china es suficiente para despertar sospechas en Washington; y muchas veces estas relaciones son opacas cuando se trata de empresas de tecnología avanzada.

Kathleen Waters, portavoz adjunta del Consejo de Seguridad Nacional, ha destacado las preocupaciones de la Casa Blanca sobre la República Popular de China, señalando que buscan obtener ventajas militares e de inteligencia a través de la adquisición de tecnologías y datos sensibles de Estados Unidos. La administración de Biden está firmemente comprometida en proteger estos activos de posibles amenazas extranjeras.

A pesar de las preocupaciones expresadas por funcionarios estadounidenses, G42 ha afirmado su cumplimiento con las regulaciones del gobierno de Estados Unidos y su disposición a mantener conversaciones con las agencias estadounidenses para garantizar el cumplimiento continuo.

La última cuestión de la vida

G42 toma su nombre de "La guía del autostopista a la galaxia" de Douglas Adams, donde el número 42 representa la respuesta a la "última pregunta de la vida, el universo y todo" (dato crucial 2 y 3). Además de colaborar con empresas chinas, G42 ha establecido acuerdos con compañías estadounidenses prominentes como Microsoft y Dell Technologies. En asociación con Cerebras, una firma de inteligencia artificial en Silicon Valley dirigida por Andrew Feldman, G42 está involucrada en un proyecto de supercomputadora. Cerebras también tiene contratos con el gobierno de Estados Unidos, incluyendo el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y el Departamento de Energía.

Redes sociales y datos genéticos

Sheikh Tahnoon, presidente de G42, es una figura poderosa en Emiratos Árabes Unidos (dato crucial 4). Mientras que Peng Xiao, su director ejecutivo, tiene poca información disponible sobre sus años anteriores a la universidad. A pesar de su perfil discreto, su participación en proyectos como ToTok, una aplicación de redes sociales vinculada al espionaje ha sido objeto de escrutinio. ToTok, operado en parte por una empresa emiratí liderada por Xiao, fue señalado por recopilar datos de usuarios para inteligencia de los Emiratos, con ingenieros chinos implicados en su creación.

Además, los datos recopilados de la aplicación fueron almacenados por Pax AI, una empresa emiratí que el Sr. Xiao ejecutó. Bill Marczak de Citizen Lab, un grupo de vigilancia digital en la Universidad de Toronto ha investigado la constelación de empresas controladas por Sheikh Tahnoon. Marczak dijo que el G42 parece haber absorbido activos y personal de la aplicación de chat chino YeeCall para crear ToTok

G42 también ha establecido colaboración con BGI Genomics, una empresa china, para distribuir pruebas de Covid-19. El gobierno de los Emiratos donó decenas de miles de las pruebas al Estado de Nevada. No obstante, los funcionarios estadounidenses advirtieron a las autoridades de Nevada que no distribuyeran las pruebas por temor a que la operación pudiera ser una estratagema secreta del gobierno chino para reunir información genética sobre los estadounidenses a partir de las pruebas. La administración Biden puso a las subsidiarias de BGI en una lista negra del Departamento de Comercio.

Además, G42 se ha asociado con Sinopharm para ensayos clínicos y producción de vacunas Covid-19, lo que refuerza los lazos con China. En marzo de 2021, Wang Yi, ministro de Relaciones Exteriores de China, anunció que G42 y Sinopharm producirían la vacuna en Abu Dhabi. En marzo de 2021, Xiao también estuvo involucrado en acuerdos anteriores con Huawei para desarrollar tecnologías de vigilancia, a través de su anterior empresa Pegasus (la cual no está relacionada con el spyware Pegasus desarrollado por NSO Group).

Cargando contra el Medio Oriente

Las tensiones entre Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos se han intensificado debido a los crecientes vínculos los emiratos con China. Mientras que el gobierno chino ha expresado abiertamente su intención de expandir su influencia en Medio Oriente, EAU, tradicionalmente aliados de Estados Unidos, han mostrado interés en adquirir tanto equipo militar estadounidense como chino.

La administración Trump mantuvo estrechas relaciones con los líderes emiratíes, pero las preocupaciones de seguridad nacional surgieron ante la creciente asociación de EAU con China, especialmente después de que Estados Unidos acordara la venta de aviones de combate F-35 avanzados a EAU, como un incentivo para que el país normalice los vínculos con Israel en 2020. Los funcionarios estadounidenses temen que la tecnología asociada con estos aviones pueda caer en manos de adversarios.

La atención se ha centrado en Peng Xiao y G42 debido a su prominente papel en la tecnología de EAU. La apertura de una oficina en Israel por parte de G42 después de la normalización de las relaciones entre los Emiratos e Israel también ha despertado preocupaciones. Al principio de la administración Biden, funcionarios estadounidenses confrontaron a funcionarios emiratíes con imágenes satelitales que, según sostuvieron, mostraban que China estaba construyendo una base militar en el país. A lo que funcionarios emiratís respondieron en que era la construcción de un puerto comercial, y luego suspendieron el proyecto.

Funcionarios de la CIA han viajado regularmente a Abu Dhabi para presentar información clasificada que refuerza las preocupaciones de Estados Unidos sobre los vínculos de seguridad y tecnología entre China y EAU. En medio de estas tensiones, Peng Xiao destacó la ambición de G42 durante el quinto aniversario de la compañía, indicando que apenas están empezando, lo que sugiere una mayor profundización de su influencia y actividades en la región.