Las políticas aplicadas en Estados Unidos durante los años setenta del siglo XX ante la crisis energética (que tuvo como consecuencia importaciones de petróleo caras), sirven como pauta para trazar las opciones que se tienen en la actualidad ante el llamado “principio del fin del petróleo”. Si la crisis de entonces marcó un antes y un después a nivel mundial en la manera de consumir este combustible y pasar a formas de energía alternativas como la nuclear y la del carbón, entonces es posible pensar que la crisis actual impulsada por la alarma climática servirá para marcar nuevamente una tendencia a seguir.

Las políticas buscaban reducir la dependencia cambiando de fuente de energía, o bien, mejorar la eficiencia con la que se utilizaba el combustible. Hoy en día, aunque las reservas de petróleo no se han agotado, y por supuesto tampoco la demanda, la nota sugiere que es mejor prevenir que lamentar (datos cruciales 1 y 2).

Suficiencia de la eficiencia

La crisis energética antes citada fue producto del incremento de los precios del petróleo impulsado por los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Ante las políticas implementadas para paliar los efectos negativos a nivel mundial (que encabezo Estados Unidos), los miembros de la OPEP decidieron deshacerse de los límites a la producción del combustible, puesto que no coincidían con sus intereses en el corto plazo. La respuesta inmediata fue una caída abrupta en los precios del hidrocarburo.

Dicho de otro modo, si los precios del petróleo seguían subiendo, el negocio terminaría por destruirse en algún punto. No obstante, a partir de 1990 las políticas para reducir la dependencia y aumentar la eficiencia de este combustible se volvieron más laxas (para 2005 los estándares permanecían igual que en 1985). De aquí que esta experiencia deja algo importante para el presente: a precios bajos y sin un estímulo activo, las políticas de eficiencia del energético también disminuyen su intensidad.

Aunque eso no resultó del todo negativo. La crisis de los años setenta fomentó nuevas maneras de producción más eficientes, lo que resultó en menores precios de producción y un uso más eficaz del petróleo. Para The Economist, esto demuestra que el crecimiento económico no tiene un vínculo tan estrecho con el uso del petróleo, un punto importante a tener en cuenta para la transición energética (dato crucial 4).

Sin intervenciones después de la crisis energética de los setenta, hubo una actualización en los métodos para producir petróleo. Así, es posible pensar que políticas adecuadas harán plausible la transición energética desde el punto de vista económico. En ese sentido, tanto las cumbres energéticas que organiza la Agencia Internacional de Energía (AIE) como la famosa Conferencia de las partes (COP), tienen un voto a favor en el tema de mejorar la eficiencia energética. Asimismo, existe un atisbo de esperanza ante el incremento de las ventas de vehículos eléctricos (EV, por su sigla en inglés) impulsado por la disminución de los precios; y sobre esa línea, el uso de la electricidad como sustituto del petróleo (datos cruciales 5-8).

No obstante, muchos países y empresas productoras del hidrocarburo consideran que la demanda está lejos de terminar, puesto que resulta temerario creer que los EV serán la solución a la descarbonización cuando su participación aún es limitada (2%). Sin intervenciones políticas, los vehículos que utilizan el motor de combustión interna serán llevados a los países pobres en lugar de ser desechados. Asimismo, otros medios de transporte todavía no cuentan con la capacidad para modificar los patrones de movilizad e impulsar la transición energética.

Ante esto, la revista londinense se cuestiona si la intensificación del cambio climático es suficiente prueba para impulsar medidas más radicales; o bien, si la demanda de nuevas soluciones impulsará u obligará al abandono del petróleo.

Va a demostrar que nunca puedes decirlo

La nota indica que la incertidumbre en el mercado de petróleo está lejos de terminar y que incluso puede intensificarse. Esto es el resultado de poder planificar la oferta, pero nunca encontrar la manera de predecir la demanda. Los pronósticos que se realizan presentan sesgos y la experiencia lo constata. Considere además que los centros de gravedad del petróleo están cambiando: si antes se localizaban en los países desarrollados, en el largo plazo se moverán hacia las economías en vías de desarrollo (dato crucial 9). Tomando en cuenta esto, cabe preguntarse si las políticas que se implementen para la transición energética jugarán a favor o en contra (o ambas) en la oferta y demanda de los energéticos.