En años recientes cada vez son más los sistemas de cómputo que son insertados a los “servidores remotos” (servidores en la nube*), lo que significa incrementar las redes de grandes bases de datos [big data]. Esto forma parte de lo que The Economist prevée como un gran cambio en la industria de la tecnología que generará grandes turbulencias y muchas empresas buscarán mantenerse a la vanguardia. No obstante el acento de la verdadera disputa se pone en torno al control del “Internet de las cosas”** (la conexión de los dispositivos). Cada vez son más los dispositivos en línea que mediante sensores funcionan como aspiradoras de todo tipo de datos que son enviados a su fabricante para ser analizados (Dato Crucial 1 y 2). La revista se cuestiona si este cambio incrementará el campo de acción de los grandes proveedores de servicios en la nube (Amazon, Microsoft, Google, etc.) o permitirá el acceso de otras firmas –incluyendo los fabricantes de equipo industrial y de otro tipo.

El artículo compara el actual periodo de alta centralización de la “computación en la nube”* con lo que fue el origen de la informática comercial monopolizada por los ordenadores centrales desde los años cincuenta hasta los setenta. Años después, con la aparición de las computadoras personales (PC) y su conexión en sistemas cliente-servidor*** la informática se descentraliza. Se observa que en cada era existe un grupo de firmas que se colocan en la cima con un paquete-líder: IBM con ordenadores centrales, Microsoft con computadoras personales y Amazon Web Services con computación en la nube.

Una de las razones por las cuales la informática está siendo ampliamente distribuida es la constante mejora tecnológica. Los dispositivos (desde teléfonos hasta máquinas) se vuelven cada vez más “inteligentes”, equipados con procesadores más poderosos y programas cada vez más virtuales (códigos que pueden ser empaquetados en contenedores digitales, fáciles de desplazar dentro de los centros informáticos, separados de cualquier tipo de hardware).

Al mismo tiempo las incertidumbres y desconfianzas sociales respecto la informática crecen, principalmente por cuestiones de seguridad y privacidad (muchas legislaciones nacionales y políticas corporativas usualmente prefieren resguardar su información al interior de sus fronteras).

Para la revista esta tendencia dominante de analizar la información de manera centralizada en la nube presenta también incertidumbres técnicas para actuar de manera rápida (por ejemplo los autos autónomos, Dato Crucial 3); en este sentido la velocidad con la que se realizarían los ajustes necesarios depende de los ingresos esperados por generar. Eso significa que en ocasiones específicas los datos a menudo se analizan mejor al mismo tiempo que van siendo capturados, lo cual requiere de un procesamiento local (evitando los costos de transferencia, almacenamiento y procesamiento de datos en la nube).

Las preocupaciones anteriores explican la aparición de aplicaciones que utilizan inteligencia artificial pero bajo el sistema de cliente-servidor. Donde muchos algoritmos de inteligencia artificial (por ejemplo de carros autónomos o de reconocimiento facial) primero son entrenados en los servidores remotos de la nube con miles de millones de datos para posteriormente ser operados en computadoras con potentes sistemas operativos (evadiendo el tiempo de envío, procesamiento y respuesta de la nube, Dato Crucial 4). Pero incluso en muchos casos el entrenamiento de algoritmos para aplicaciones de inteligencia artificial debe realizarse localmente para tener sentido comercial (casos donde el costo de envío de información sea muy alto, Dato Crucial 5).

Lo anterior no le resta importancia a la gran transformación en curso (procesamiento de datos en la nube), sin embargo cada vez son más las propuestas para procesar información desde centros locales, incluso esto ha sido aprovechado por algunos fabricantes de celulares y computadoras –previamente desplazados– para recuperar el territorio perdido (Dato Crucial 6 y 7). Negocio al cual los grandes proveedores de servidores en la nube también están entrando (Dato Crucial 8, 9 y 10).

The Economist señala que el hecho importante radica en que la informática y el procesamiento de datos es cada vez más flexible, y su locación específica dependerá de las necesidades particulares de las aplicaciones. Frente a este nuevo fenómeno emergen propuestas conceptuales como la “computación nebulosa” [fog computing] o “computación en el aire” [air computing].

* Computación en la nube [cloud computing]: conocida también como servicios en la nube, informática en la nube, nube de cómputo o simplemente "la nube", es un paradigma que permite ofrecer servidores desde Internet encargados de atender las peticiones en cualquier momento. Se puede tener acceso a su información o servicio, mediante una conexión a internet desde cualquier dispositivo móvil o fijo ubicado en cualquier lugar. Sirven a sus usuarios desde varios proveedores de alojamiento repartidos frecuentemente por todo el mundo (https://es.wikipedia.org/wiki/Computaci%C3%B3n_en_la_nube).

** Internet de las cosas [Internet of Things, IoT]: es un concepto que se refiere a la interconexión digital de objetos cotidianos con Internet. Es la conexión de Internet con más “cosas u objetos” que personas (https://es.wikipedia.org/wiki/Internet_de_las_cosas).

*** Sistema cliente-servidor: Es un modelo de diseño de software en el que las tareas se reparten entre los proveedores de recursos o servicios, llamados servidores, y los demandantes, llamados clientes. Un cliente realiza peticiones a otro programa, el servidor, quien le da respuesta (https://es.wikipedia.org/wiki/Cliente-servidor).