La tecnología de reconocimiento facial cada día gana más terreno en China. Si anteriormente se utilizaba con fines de seguridad y disciplinamiento social, por ejemplo, en la búsqueda de fugitivos y en la vigilancia de población musulmana en la región de Xianjing, la tendencia ahora es utilizarla como medio para realizar compras en el país asiático.

Con ello ha quedado atrás la tecnología QR que servía como interfaz para realizar pagos electrónicos. Ahora basta con enviar una fotografía al banco correspondiente y colocar el rostro frente a un escáner, para que el costo se descuente automáticamente de la cuenta bancaria del usuario. Cadenas de supermercado como IFuree, establecimientos de comida rápida como KFC y la cadena china de panaderías Wedome, se encuentran entre las empresas que han empezado a recurrir a esta tecnología como forma de pago, mientras se espera que la expansión de dicha tecnología continúe en aumento.

Empresas chinas como Aliplay, líder en el pago móvil con presencia en 100 ciudades del país asiático, ha anunciado una inversión de 3 000 millones de yuanes (380 millones de euros) para los próximos tres años, con la finalidad de mejorar la tecnología “Smile to pay”. Mientras que Tencent, su competidora directa, ya ha presentado su propia interfaz llamada “Frog Pro”.

Aunado al impulso que dan los principales actores de pago móvil, los consumidores también han empezado a abrazar el sistema, argumentando rapidez y practicidad en las compras mediante esta forma de pago. La seguridad y la confidencialidad que brinda la interfaz al momento de realizar transacciones también ha fungido como un elemento positivo, de acuerdo con Li Dongliang, un ingeniero de Ifuree.

No obstante, dicho sistema de pagos ha levantado posiciones contrarias entre algunos investigadores de universidades de Occidente. Adam Ni, un investigador sobre China de la Universidad Macquarie de Sídney, ha puesto el acento en la posibilidad de que el Estado utilice los datos personales con fines de vigilancia y control, e inclusive, en la persecución de disidentes. Por su parte, para Jeffrey Ding, investigador de la universidad de Oxford, esta tecnología representara una nueva oportunidad para que las empresas afinen sus estrategias de mercadotecnia mediante la recolección de las preferencias de los consumidores.

Con todo, el reconocimiento facial forma parte de una campaña nacional más amplia para convertir a China en líder de las altas tecnologías.