Brad Plumer es un reportero climático especializado en políticas y esfuerzos tecnológicos para reducir las emisiones de dióxido de carbono. Así mismo, ha cubierto conferencias internacionales sobre el clima y el cambiante panorama energético en Estados Unidos para The New York Times.

Nadja Popovich es periodista de datos para The New York Times, ahí elabora gráficas y escribe sobre el medio ambiente, energía y temas relacionados con el clima. Anteriormente trabajó en The Guardian U.S..

A medida que las restricciones a causa del Coronavirus se han relajado, las emisiones mundiales de efecto invernadero han vuelto a sus niveles normales a pesar de la disminución drástica que se registró a inicios de año, 2020. Lo que demostra que el calentamiento global está lejos de ceder.

A lo largo del artículo se analiza el estudio “Temporary reduction in daily global CO2 emissions during the COVID-19 forced confinement” publicado en la revista Nature Climate Change en mayo pasado. En este mismo se muestra la rapidez con la que se recuperaron las emisiones de carbono -las cuales habían disminuido los primeros meses del año a causa del confinamiento por la pandemia de Coronavirus-. La metodología empleada fue el análisis de una variedad de métricas, como la demanda de electricidad en Estados Unidos y Europa, la actividad industrial en China, las mediciones de tráfico en ciudades de todo el mundo. Luego extrapolaron estos cambios a países más pequeños donde los datos son más escasos, haciendo suposiciones sobre cómo es probable que cambien las emisiones.

Las y los autores del estudio afirmaron que cualquier caída en el uso de combustibles fósiles relacionada con el Coronavirus siempre fue temporal, a menos que los países tomaran medidas concertadas para limpiar sus sistemas de energía a medida que avanzaban para reconstruir sus economías en crisis. Situación que no sucedió. Corinne Le Quéré, científica climática de la Universidad de East Anglia en Inglaterra y autora principal del análisis afirmó que “sin grandes cambios estructurales, es probable que las emisiones regresen".

Una razón principal por la cual las emisiones cayeron tan rápidamente en el confinamiento por Coronavirus es que el tráfico de vehículos se redujo aproximadamente a la mitad en lugares como Europa y Estados Unidos. Si bien aún no se ha normalizado el flujo vehicular a los niveles anteriores a la pandemia, en muchas ciudades, los automóviles y camiones están regresando a las carreteras. Así mismo, en Estados Unidos se registró un aumento en la demanda de la electricidad después de un fuerte descenso en la primavera, lo que se explica principalmente por el gran uso de sistemas de aire acondicionado en casa.

Por otro lado, si bien se ha presentado un repunte de las emisiones, es claro que la economía mundial aún no se recupera del virus: el transporte de superficie, los viajes aéreos y la actividad industrial siguen disminuyendo, y el mundo consume menos petróleo, gas y carbón que hace un año.

Las y los científicos estimaron que este año habrá una reducción promedio de 5% en las emisiones globales, lo cual es considerable pero no suficiente para detener y revertir el calentamiento global.

La trayectoria de las emisiones globales de carbono de los últimos años, se verá fuertemente influenciada por las medidas que los países tomen para revivir sus economías por lo que diversos grupos ambientalistas han pedido a los gobiernos que inviertan en fuentes de energía más limpias para evitar un gran repunte en el uso de combustibles fósiles.
Hasta ahora, los planes de los tres mayores productores de gases de efecto invernadero se han mezclado. En la Unión Europea, propusieron un paquete de recuperación de 826 mil millones de dólares destinado a la transición del continente lejos de los combustibles fósiles. China, por su parte, ha dado luz verde a la construcción de nuevas plantas de carbón y en Estados Unidos el gobierno de Trump ha seguido revocando las normas ambientales durante el brote.

David Victor, profesor de Relaciones Internacionales en la Universidad de California y coautor de un análisis reciente en Nature estimó que un impulso importante hacia una recuperación "verde" por parte de los gobiernos mundiales podría reducir los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera en hasta 19 partículas por millón para mediados de siglo en comparación con una recuperación centrada en combustibles fósiles.

A pesar de que las estimaciones del estudio presentado aún tienen grandes incertidumbres, se alinean a los resultados de un análisis separado realizado por la Agencia Internacional de Energía, que también trató de calcular la caída de emisiones durante la pandemia en función de la disminución en el uso de carbón, petróleo y gas natural.