Dennis Overbye es un científico estadounidense, especialista en física y cosmología que ha publicado artículos en Time Science, Los Angeles Times, The New York Times acerca de la ciencia y la astronomía, entre otros temas.

Dennis Overbye plantea un panorama en el que pueda existir uno o varios lugares habitables además del planeta Tierra, donde los seres humanos sean capaces de subsistir. Sobre esta línea, varios autores y científicos tienen críticas al respecto, tomando en cuenta diversas investigaciones universitarias y expediciones enviadas por parte de The National Aeronautic and Space Administration (NASA).

En ese sentido, Overbye hace un recuento de las expediciones que la nave espacial Kepler realiza en el espacio con el fin de descubrir nuevos planetas. Así pues, en la primera expedición llevada a cabo en marzo de 2008, el objetivo de la NASA era la supervisión de 50 000 estrellas en la vía láctea que podían contribuir al hallazgo de nuevos planetas. Y, de hecho, en ellas se descubrieron 4 000 planetas candidatos, pero ninguno de ellos resultó ser habitable.

A continuación, la información descubierta con la nave espacial Kepler fue analizada por expertos que consideraban necesario volver al espacio para incluir un nuevo elemento a la investigación, el “ETA-Tierra”. Éste se refiere a “la fracción de estrellas parecidas al Sol que tienen un objeto del tamaño de la Tierra orbitando en torno a ellos en la zona habitable”.

Los astronautas que fueron enviados por la NASA para continuar con la exploración tenían la consigna de medir la fracción de estrellas. El resultado de esto fue positivo, pues el equipo calculó que “al menos un tercio de estrellas similares en masa y brillo a “nuestro Sol” tenían rocas como la Tierra en sus zonas habitables”, (ver Dato crucial 1).

No obstante, el Doctor Batalha, especialista en astrología, a pesar de notar una mejora en los cálculos de los astronautas, estuvo de desacuerdo con los resultados. Si bien había un análisis más preciso de las zonas habitables en las estrellas (a comparación con la primera expedición), la nave espacial Kepler falló en precisión. La cuestión aquí fue la falta de exactitud en los “periodos orbitales” de dichas estrellas, puesto que estaban alejados del periodo del planeta Tierra.

Asimismo, David Charbonneau, profesor de astronomía de la Universidad de Harvard, considera que en la misión Kepler los “planetas candidatos” no presentaban las analogías suficientes al planeta Tierra para ser habitados. A pesar del tamaño similar a la Tierra, estos planetas tienen una gran parte de superficie rocosa, por lo que nadie sabe como son a detalle. Este factor dificulta la posibilidad de que alguien pueda vivir en ellos.

Con respecto a la nave espacial Kepler, en 2018 fue remplazada por la Transiting Expolanet Survey Satellite (TESS) que ya incluyó dentro de sus investigaciones al “Eta-Tierra”. Según Overbye, el significado que tiene este número es relevante para la búsqueda de nuevos planetas, pues no solo mide las estrellas, sino también estima las civilizaciones tecnológicas que existen en la galaxia, es decir “la fracción de los mundos donde emerge la vida”.

En conclusión, la búsqueda de vida en otros planetas ha sido objeto de estudio de varios astrónomos de la NASA, de Harvard y de otras instituciones. En ese sentido, Overbye considera que esta situación debe seguir siendo prioritaria en la agenda durante los próximos años, pues el ser humano está acostumbrado a descubrir e investigar aquellas cuestiones que le resultan desconocidas.