Henry Fountain es un escritor estadounidense especialista en temas relacionados con el medio ambiente, la ciencia y las repercusiones que dejan los desastres naturales. Es autor de “The Great Quake”, un libro acerca del terremoto de 1964 ocurrido en Alaska.

Henry Fountain vislumbra la situación de la venta del refugio “Artic National Wildlife Refuge” en Alaska para la explotación del petróleo encontrado en la zona. Con base en esto, se puntualiza que, la administración Trump tuvo influencia para abrir dicho refugio con el fin del perforar petróleo, y posteriormente éste se puso en subasta por la urgencia de vender el arrendamiento antes del cambio de administración en la Casa Blanca.

Sobre esta misma línea, como las empresas petroleras no estaban muy interesadas en comprar los derechos de esta propiedad, a causa de la cuestión del cambio climático y la venta del refugio contaba con una fecha límite, la presión era evidente, (Dato crucial 1). En ese sentido, “la corporación de desarrollo económico de propiedad estatal votó la semana del 21 de diciembre de 2020, con el fin de autorizar la licitación de 20 millones de dólares para algunos de los arrendamientos”.

No obstante, cabe mencionar que las cuestiones legales también estuvieron presentes. Algunas organizaciones ambientales y grupos nativos estaban en desacuerdo con la venta de esa parte de Alaska, así que levantaron una orden judicial en el Tribunal del Distrito Federal para impedirla. En ese sentido, ambas partes consideraron que Estados Unidos no estaba tomando en cuenta los posibles daños al refugio que podian ocasionar sus acciones.

El autor proyecta un supuesto en el que la autoridad de desarrollo atienda a la demanda. Él menciona que, si esto pasa, cuando las ofertas de la subasta se abran, el estado de Alaska podría quedarse con los derechos de propiedad de los arrendamientos. Esto aumentaría el interés de la perforación en el refugio y se podría negociar un tratado con alguien más.

Por otro lado, Donald Trump ve a la apertura del refugio como uno de los esfuerzos más significativos para la expansión del petróleo nacional. No obstante, el arrendamiento estaba protegido por los demócratas y representaba una de las últimas grandes extensiones de tierra casi virgen en Estados Unidos. Pero, contrario a esto, varios funcionarios de Alaska y legisladores republicanos tras buscar la perforación de petróleo en la zona, aprobaron la venta de arrendamientos en 2017, cambiando la condición de la tierra (Dato crucial 2). No obstante, con la entrante administración Biden, la política cambiará de rumbo, pues el futuro mandatario demócrata está en contra de la perforación por los riesgos que conlleva, (Dato crucial 3).

Volviendo al tema de las ofertas, Lesli Ellis-Wouters, portavoz de Alaska, ocultó la información acerca de ellas, pues consideraba que esa información es confidencial. En ese sentido, Pavel Molchanov, analista de energía de la firma de servicios financieros Raymond James, menciona que era improbable que las empresas participaran en las ofertas, pues el costo de explorar y perforar en busca de petróleo era alto, al igual que el daño a su reputación al operar en tierras apreciadas por los “ambientalistas”. Por otra parte, los principales bancos se niegan a financiar la perforación y en el contexto de la pandemia, la industria petrolera está decaída.

Como resultado, en un artículo de opinión del “Anchorage Daily News”, Frank Murkowski, ex gobernador de Estados Unidos, reconoció la preocupación de que no “habría licitadores para los arrendamientos, viendo a Alaska como “un tigre de papel”. Igualmente, el exfuncionaro mencionó que, al hacer una oferta, el Estado serviría como respaldo, y argumentó que Alaska "tenía experiencia cuando se trababa de perforación de petróleo, aunque ésta se basara en vender arrendamientos en terrenos estatales, no en comprar arrendamientos en terrenos federales”, (Dato crucial 4).

En conclusión, con respecto a las opiniones acerca del plan de la administración Trump, el señor Murkowski es uno de los únicos que lo apoyaban, pues en general se le da importancia al tema de la pandemia. Así pues, la abogada del personal “Trustees for Alaska” (un bufete de abogados de interés público sin fines de lucro que representa a grupos que intentan bloquear las ventas), Suzanne Bostrom no aprueba la decisión de la autoridad de permitir las ofertas, puesto que no está de acuerdo en que la autoridad gaste recursos estatales sin supervisión.

Si el tribunal falla a favor de la venta del arrendamiento (el refugio), es posible que la administración Biden los rechace. En ese sentido, los cuestionamientos acerca de la legalidad de la propiedad estatal darían luz a otra vía para el nuevo gobierno, (Datos cruciales 5 y 6).