Para The Economist, existe una idea ampliamente difundida según la cual la industria de la tecnología es dominada por monopolios. Sin embargo, este pensamiento es cada vez más difícil de sostener. Desde su perspectiva, en los mercados digitales está ocurriendo una transición hacia los oligopolios, pues la participación de mercado de las segundas y terceras empresas en los distintos subsectores de tecnología ha aumentado, lo que significa mayor competencia con la empresa líder y una industria más dinámica.

Es verdad que durante años recientes son pocas empresas las que se han afianzado en los mercados de la industria tecnológica –Apple y Microsoft tienen mas de 40 años, Amazon y Google mas de 20 y Facebook 17–. Al menos durante la última década, estas empresas tuvieron poco interés por competir entre sí. Cada una de ellas mantuvo el control sobre algún negocio del internet -búsqueda, redes sociales, comercio electrónico, publicidad, etc.

Puede parecer que las cosas no estén cambiando mucho. Sin embargo, según The Economist, esta ocurriendo un cambio. En primer lugar, a medida que han aumentado las amenazas de regulación en Estados Unidos, Europa y China, han surgido oportunidades tecnológicas y las empresas se han visto obligadas a diversificarse en la medida en la que sus principales productos han alcanzado madurez. Esto significa que la competencia al interior de las mayores empresas tecnológicas estadounidenses se está intensificando: Microsoft y Alphabet (Google) son competidoras de Amazon en la nube; Amazon ha incursionado en la publicidad en línea, amenazando los ingresos de Google y Facebook.

En segundo lugar, compañías más antiguas como Disney o Walmart están incursionando con paso firme en el negocio del internet, mientras que empresas independientes como Shopify y PayPal se han abierto camino gracias al aumento del comercio digital ocasionado por la pandemia; actualmente, las ganancias que obtienen les permiten ser autosuficientes.

Como precedente de la intensificación en la competencia puede observarse el mercado asiático. En China, además de Alibaba y Tencent hay otros cinco competidores con un valor de mercado superior a 100 mil millones de dólares, mientras que en India y el sudeste asiático la competencia entre las empresas digitales también es intensa. Según el semanario británico, las empresas asiáticas buscan expandirse a través de la diversificación –no defender monopolios estáticos–, aunque para esto sea necesario chocar frontalmente con sus rivales.

Sin embargo, puede que esta rivalidad oligopólica no sea del todo efectiva. Hay sectores en los que aún no se rompen los monopolios; por ejemplo, en el negocio de los sistemas operativos, donde aún dominan Apple y Alphabet. A su vez, la mayoría de estas empresas tienen vínculos entre sí, los cuales las ayudan a protegerse mutuamente. Por ejemplo, Alphabet le paga a Apple para hacer de Google el motor de búsqueda predeterminado en sus teléfonos. The Economist menciona que es en estos casos donde los agentes antimonopolio de las tres potencias mundiales pueden marcar la diferencia.

Aunado a esto, se menciona que la competencia oligopólica puede beneficiar a los consumidores de distintas maneras. En la medida en la que las empresas compitan para ofrecer una gama más amplia de servicios, se incrementarán también las opciones de los usuarios y se elevarán los estándares de las plataformas. De esa manera también se impulsaría la innovación, ya que las empresas buscarían nuevas herramientas para ganar la preferencia de los clientes.

Finalmente, el artículo concluye que aunque actualmente no se sabe si la actual irrupción de una rivalidad oligopólica perdurará o si realmente beneficiará a los consumidores, las condiciones actuales implican un panorama más alentador respecto al que había hace algunos años. Los reguladores intentan fomentar y premiar mercados más abiertos; el aumento global de la actividad en línea ha impulsado al demanda. En ese sentido, parece más probable que una mayor competencia en la economía digital tenga consecuencias positivas tanto para los mercados, como para los consumidores y las empresas.