The Tech Cold War's 'Most Complicated Machine' That's Out of China's Reach
Clark, Don [2021], "The Tech Cold War's 'Most Complicated Machine' That's Out of China's Reach", The New York Times, New York, 4 de julio, https://www.nytimes.com/2021/07/04/technology/tech-cold-war-chips.html
Don Clark trabajó 23 años para Wall Street Journal y actualmente trabaja en San Francisco para The New York Times. Escribe sobre tecnología empresarial y semiconductores.
Una empresa holandesa vendió una máquina y muestra que la capacidad de cualquier país para construir una cadena de suministro autosuficiente en tecnología es casi inalcanzable. La máquina es fabricada por ASML Holding y su sistema aumenta el rendimiento de la máquina. La máquina es reconocida porque se usa para fabricar chips avanzados, lo que trae problemas geopolíticos. Trump presionó en 2019 al gobierno holandés para que dejara de enviar esa máquina a China y Biden se mantiene igual, debido a que él y legisladores de Washington están preocupados por las ambiciones tecnológicas de China.
Will Hunt, analista de investigación del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de la Universidad de Geogetown, dice que los chips de vanguardia no pueden ser fabricados sin la máquina holandesa, la cual es producida únicamente por ASML. China está en una posición difícil porque los chips que se crean con la máquina son el cerebro de dispositivos digitales.
La cadena de suministro para elaborar esta herramienta es global porque se usa experiencia y piezas de Japón, de Estados Unidos y de Alemania. El gobierno federal y el Pentágono en Estados Unidos están preocupados por la dependencia estadounidense en la compra de chips de Taiwán.
Willy Shih, profesor de administración en la Escuela de Negocios de Harvard y que estudia las cadenas de suministro, piensa que el objetivo que tiene Estados Unidos de crear una cadena de suministro de chips autosuficiente es irreal. C.J. Muse, analista de Evercore ISI, cree que ASML es de las empresas más importantes en la actualidad.
La empresa ASML fue creada en 1984 por Philips y Advanced Semiconductor Materials International, y después logró ser una empresa independiente y el mayor proveedor de equipos que fabricaban chips. Los fabricantes de ASML usan la litografía para proyectar patrones de chips en las láminas de silicio. Los chips que tienen pequeños transistores y mayores componentes almacenan más datos. Este proceso se conoce como Ley de Moore en honor al cofundador de Intel, Gordon Moore.
ASML comenzó a pensar en emplear luz ultravioleta extrema en 1997 debido a que tiene longitudes de onda muy pequeñas que sirven para crear circuitos diminutos. ASML ensambla las máquinas avanzadas usando espejos alemanes, hardware estadounidense y elementos químicos japoneses.
Peter Wennik, director ejecutivo de ASML, dijo que por falta de dinero en los primeros años la llevó a integrar inventos de proveedores especializados para tener productos de calidad. ASML se incorporó en 1999 a un consorcio donde estaba Intel y otros dos fabricantes de chips estadounidenses. Más tarde se incluyeron Imec, Sematech y ASML atrajo inversiones de Samsung Electronics y Taiwán Semiconductor Manufacturing Company.
La luz ultravioleta extrema no resultó ser un buen aliado del vidrio y de los espejos, por lo que se necesitaron espejos con revestimientos complejos. El nuevo sistema requirió componentes nuevos llamados fotomáscaras y productos químicos que en su mayoría producía Japón.
Entre la lista de sus compradores están Samsung y TSMC, el segundo usa la herramienta para crear procesadores diseñados por Apple para sus últimos iPhones. Dario Gil, vicepresidente senior de IBM, considera que “es la máquina más complicada que han construido los humanos”.
Las restricciones holandesas sobre la exportación a China desde 2019 no han traído impactos negativos a ASML porque comercializa con más países. La Comisión de Seguridad Nacional sobre Inteligencia Artificial de Estados Unidos propuso en marzo de 2021 que los controles de exportación a otras máquinas ASML avanzadas se extendieran. Expertos dijeron que debido a que China ya estaba usando esas máquinas, las restricciones extras perjudicarían a ASML.
1. Una herramienta de fabricación de chips de 150 millones de dólares de una empresa holandesa se ha convertido en una palanca en la lucha entre Estados Unidos y China.
2. El Congreso en Estados Unidos debate sobre planes de inversión de más de 50 000 millones de dólares para dejar de depender de fabricantes de chips extranjeros.
3. Un estudio realizado por Boston Consulting Group y la Asociación de la Industria de Semiconductores en 2021 anunció que para crear una cadena de suministro de chips autosuficiente se requería al menos 1 billón de dólares y los precios de los chips y productos fabricados con ellos aumentarían.
4. ASML alguna vez fue una empresa desconocida y su valor en el mercado ahora es mayor a 285 000 millones de dólares.
5. ASML decidió fabricar máquinas basadas en la tecnología a finales de la década de los noventa, lo que ha costado 8 mil millones de dólares.
6. ASML se dirigió a Zeiss Group, una empresa de óptica alemana de 175 años que era socio desde hace mucho tiempo debido a los problemas que tuvieron con la luz ultravioleta extrema.
7. Las contribuciones de Zeiss Group a ASML incluyeron un sistema de proyección de dos toneladas para manejar la luz ultravioleta extrema, con seis espejos de formas especiales que se muelen, pulen y recubren durante varios meses en un elaborado proceso robótico que utiliza rayos de iones para eliminar defectos.
8. Otro problema surgió cuando se generó suficiente luz para proyectar imágenes rápidamente, pero una empresa que ASML compró en 2013 llamada Cymer, mejoró un sistema que dirige los pulsos del láser de alta potencia encargado de golpear gotas de estaño 50 000 veces por segundo para crear luz intensa.
9. ASML presentó su modelo EUV en 2017 y se han vendido 100 ejemplares hasta 2021.
10. Alrededor del 15% de las ventas de ASML provienen de la venta a China de sistemas anteriores a la reciente máquina.
En la disputa por la hegemonía mundial cada país desea tener en sus manos las herramientas necesarias para poder tener una ventaja. Desde el periodo presidencial de Donald Trump, las tensiones entre China y Estados Unidos por el desarrollo tecnológico aumentaron, Estados Unidos ve a China como una gran amenaza y por ello evita que tenga herramientas poderosas como la máquina de ASML. Los dispositivos digitales son elementales en la vida de las personas, y las empresas transnacionales encargadas de crearlos se han convertido en sujetos muy importantes a nivel internacional.
En el siglo XX durante la Guerra Fría, el país que tuviera mayor número de armas o el arsenal nuclear más grande se convertía en el país más peligroso y la mayor amenaza para la seguridad internacional, sin embargo, en la actualidad el sujeto más peligroso es quien posee máquinas especializadas e importantes como la creada por ASML. Debido a que la empresa holandesa es la única que fabrica esta máquina, la convierte en un centro de atención de otros países como Estados Unidos que harán todo lo posible para evitar que comercialicen con los enemigos de este, evitando que otros logren un desarrollo tecnológico.