Attack of the Superweeds
Brown, Claire [2021], "Attack of the Superweeds", The New York Times, New York, 18 de agosto, https://www.nytimes.com/2021/08/18/magazine/superweeds-monsanto.html
Claire Brown: Es periodista de investigación independiente. Actualmente es redactora senior en The Counter. Vive en la ciudad de Nueva York. Escribe sobre el crimen y la justicia de Estados Unidos y sobre comida. Su trabajo ha sido visto en: The Counter, The New York Times, The Intercept, AlterNet, Civil Eats.
Los herbicidas y su uso excesivo ha provocado pérdidas en el sector de la agricultura. De acuerdo con la autora, se presentan varios casos en Estados Unidos debido a tres productos que contienen dicamba, un herbicida controvertido pero muy utilizado, aprobado para su uso en campos norteamericanos. Se reporta que la tendencia de dicamba es a vaporizarse y desplazarse de un campo a otro, causando daños a los cultivos y amenazando la vida silvestre y los árboles cercanos.
Durante la administración Trump, se emitieron nuevas aprobaciones para algunas formulas que contienen dicha sustancia (dicamba) solo una semana antes de la elección presidencial para una nueva sucesión. Aun así, se pronostica que el herbicida eventualmente dejará de trabajar en tierras estadounidenses y que afecta a un principal producto, el amaranto Palmer, según reportan las investigaciones realizadas incluidas en este artículo.
Los temores de los agricultores se han visto reflejados aún más en 2019, ejemplo de esto es el caso de Nicolet y su granja al sur de Great Bend en Kansas donde reportó que han sido aproximadamente 96 acres afectados por lo que decidió dejarlos crecer, incluso cuando no era realmente lo suficiente como para dañar el rendimiento este año en sus tierras si era un peligro ya que una vez que “tienes 100 malas hierbas allí, el próximo año tendrás un millón". Así que ha sido una manera de prevenir daños.
Como el caso de Nicolet, muchos granjeros enfrentan súper malezas, es decir, hierbas dañinas que han desarrollado características que las hacen más difíciles de controlar como resultado del uso repetido de la misma táctica y de herbicidas. Esas malezas han superado rápidamente las granjas estadounidenses de productos básicos y el amaranto de Palmer es su objetivo.
Lo que nos muestra la autora es que, a estas alturas, está claro que las malezas están evolucionando más rápido que el desarrollo de nuevos herbicidas. Hace apenas seis años, en respuesta a la aplicación del producto estrella, Roundup (ingrediente activo: glifosato) de Monsanto, este comenzó a vender una nueva generación de semillas modificadas genéticamente creadas para resistir tanto glifosato como dicamba.
Lo que hasta ahora se puede reportar es que en la carrera armamentista entre biología y biotecnología, las hierbas dañinas o mejor conocidas como súper malezas están ganando. Desatando que los productores se aferran a la idea poco realista de que las empresas químicas inventen un nuevo herbicida milagroso antes de que sea demasiado tarde.
Dejando su suerte en empresas como Monsanto quién lanzó por primera vez la soja Roundup Ready en 1996 y lo que sucedió fue que los agricultores se apresuraron a adoptar los productos y sectores como el algodón y el maíz siguieron trayectorias similares.
Según lo reportado por la autora, este producto, Roundup no fue rival para la vitalidad evolutiva de algunas semillas. Roundup se vuelve resistente y las poblaciones de amaranto Palmer se extendieron rápidamente por el sur, luego se trasladaron al norte, escondidas en ocasiones en cáscaras de semillas de algodón utilizadas para la alimentación animal expandiendo su territorio de cosecha, ahora crece en al menos 39 estados de Estados Unidos.
Para años más recientes, un nuevo modo de acción sigue en tratar de contribuir en gran medida a detener las malezas como el amaranto Palmer. El problema es que nada que se acerque a Roundup se ha introducido la eficiencia y la rentabilidad de las malezas y su extinción. Los herbicidas simplemente ya no son viables como solución única. El artículo trata de reflejar que puede que sea demasiado tarde para que un nuevo modo de acción reemplace a Roundup.
Hay otro tipo de resistencia en el horizonte: una que tiene el potencial de hacer obsoletos los nuevos herbicidas pero no se ha fabricado y apenas están en investigaciones. Esta investigación consta de una variedad de prácticas de baja tecnología que funcionan junto con herbicidas para suprimir estos tipos de malezas de amaranto conocidas también como gusanos. Están experimentando con la cobertura de cultivos, que pueden cubrir el suelo durante el invierno, reduciendo las oportunidades de malas hierbas para crecer.
1. El amaranto palmer puede suprimir los rendimientos de la soja en casi 80% y los rendimientos de maíz en aproximadamente 90%.
2. Ya sea que ese día sea 10 años o en 3 años el amaranto Palmer sigue ganando terreno todo el tiempo.
3. Un solo sorbo de paraquat (herbicida) puede matar a una persona y ésta sustancia química estuvo implicada en una serie de intoxicaciones aleatorias en máquinas expendedoras llevadas a cabo en Japón en 1985 que mataron al menos a 10 personas.
4. Para 2020, los científicos habían confirmado que la existencia de Amaranto Palmer hace que sea resistente a la dicamba. Diagnosticando que estas hierbas dañinas crecieron en no más de cinco años aproximadamente.
5. En julio de 2018, Monsanto anunció que eliminaría gradualmente el químico (Roundup) de los productos de césped y jardín de Estados Unidos. Para evitar futuras demandas después de comprometer hasta 9.6 mil millones de dólares para resolver alrededor de 125 000 reclamos de que el producto causaba linfoma.
6. Una investigación publicada en 2016 por el Weed Science Society of America descubrió que las malas hierbas no controladas podrían causar decenas de miles de millones de dólares en pérdidas de cultivos cada año.
7. Para 2011, según el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura, alrededor del 94% de todos los acres de soja en Estados Unidos se sembraron con semillas diseñadas para resistir herbicidas. El algodón y el maíz siguieron trayectorias similares. Entre 1990 y 2014, el volumen de uso de glifosato en Estados Unidos aumentó más de 30 veces.
8. A nivel mundial, se sabe que 263 especies de súper malezas en unos 71 países han desarrollado resistencia a los herbicidas, abarcando casi todas las clases principales de herbicidas del mercado.
9. Los costos de los herbicidas se han más que duplicado para la mayoría de los agricultores de Estados Unidos durante los últimos 10 o 15 años, a medida que el crecimiento se acelera lentamente y se ven obligados a comprar más y más productos químicos.
10. Cuando Monsanto presentó su solicitud de más de 100 páginas para la aprobación de la soja Roundup Ready al Departamento de Agricultura de Estados Unidos, solo se dedicaron dos párrafos a la posibilidad de que las malezas pudieran evolucionar para resistir al Roundup. (Se le llamó un prospecto de "bajo riesgo").
11. El raigrás rígido mostró resistencia en Australia en 1996, y la Unión de Científicos Preocupados estaba registrando alarmas en los Estados Unidos en 2001.
12. Al darse cuenta de que la resistencia se propagaría, Monsanto a mediados de la década de 2000 comenzó a desarrollar una nueva generación de semillas Roundup Ready que podrían tolerar la aplicación de un segundo herbicida, dicamba. Al igual que el glifosato, la dicamba no era una sustancia química nueva: se aprobó por primera vez para su uso en los Estados Unidos en la década de 1960.
13. En 2015, Monsanto recibió la aprobación del Departamento de Agricultura para comenzar a vender la nueva generación de semillas de soja cultivadas para tolerar tanto el glifosato como la dicamba: Roundup Ready 2 Xtend.
14. En junio de 2020, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos se puso del lado de los demandantes que se habían quejado de los daños a los cultivos por el herbicida a la deriva, lo que obligó a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (por sus siglas en inglés, E.P.A) para revocar algunos registros de productos dicamba.
Para el laboratorio es importante ya que cualquier tipo de agricultura de subsistencia, orgánica o intensiva influye en el medio ambiente, por lo que cabe esperar que también influyan en él las nuevas técnicas genéticas empleadas en la agricultura. Los cultivos transgénicos pueden producir en el medio ambiente efectos directos tales como la transferencia de genes a parientes silvestres o a cultivos convencionales, la propagación de malezas así como efectos de rasgos en especies. Las preocupaciones ambientales relacionadas con los productos transgénicos se centran principalmente en su potencial de reproducirse.