Tamil Nadu, el estado de India que le declaró la guerra al plástico
Yasir, Sameer [2022], "Tamil Nadu, el estado de India que le declaró la guerra al plástico", The New York Times, New York, 3 de agosto, https://www.nytimes.com/es/2022/08/03/espanol/india-plastico.html
Sameer Yasir es un reportero indio, dedicado a cubrir los temas sobre política de la identidad, conflictos, ejército y sociedad, en India y países aledaños. Ha trabajado para los medios Foreign Policy, The Los Angeles Times, The Wall Street Journal, BBC Online y The New York Times.
En Tamil Nadu, entidad federativa india, se implementó la prohibición estricta y punitiva de las bolsas de plásticos desechables para minoristas. Las medidas, sin embargo, no han sido del todo cumplidas por la propia población porque se considera que los sustitutos son demasiado caros o incómodos.
Pese a lo anterior, en julio de 2022, en India entró en vigor un veto federal a la fabricación, importación, venta y uso de ciertos plásticos de un solo uso. Se trata de una regulación importante en el contexto de un país donde los plásticos desechables son parte de la cotidianidad de las mayorías, (Dato crucial 1).
Aunque la prohibición abarca cubiertos, vasos, platos, popotes e hisopos de un solo uso, no se considera prohibir botellas de refresco o los envoltorios de papas fritas o demás botanas. No obstante, esta ley india es una de las más prometedoras en el mundo, (Dato crucial 2).
En ese sentido, la vigilancia del cumplimiento de dicha norma se precisa rigurosa, por lo que el compromiso de las autoridades exige la misma cooperación de lado del público, (Dato crucial 3).
Empero, algunos sectores consideran insuficientes las acciones de la administración. Por ejemplo, Amul Vasudevan -una vendedora ambulante de vegetales en la entidad federativa de Tamil Nadu- señala que “[l]os ricos entienden lo que está en juego pero, para los pobres, el gobierno tiene que hacer que las bolsas de tela sean baratas”.
Debido a lo anterior, se ha optado por la subvención y promoción de las bolsas de tela, (Dato crucial 4). Al mismo tiempo, se han detonado otros efectos benéficos para quienes fabrican estos bienes, como el aumento de sus ingresos y la creciente demanda de sus productos.
Aún así, no todos los negocios locales pueden sustituir el uso de los plásticos para su funcionamiento. La alternativa, entonces, ha sido utilizar bolsas más gruesas -las cuales no están prohibidas- y solicitar a sus clientes que las devuelvan para volverlas a utilizar.
En Tamil Nadu la reducción del uso de los plásticos ha tomado tiempo y cambios sociales importantes que han permitido su avance, (Dato crucial 5). En algunas zonas de este estado, como playas turísticas, centros residenciales y zonas industriales, no tienen basura plástica alguna; a la par que sus residentes reciclan los plásticos cuidadosamente y separan sus residuos.
1. Los mayores productores mundiales de residuos plásticos de un solo uso son: China, en primer lugar; Estados Unidos, en segundo; e India, en tercer puesto.
2. En lugares como Bangladesh, la Unión Europea y China, las regulaciones se han centrado en la sola reducción de los residuos plásticos. En India, se busca reducir el uso de plásticos en toda la cadena de suministro: desde la fabricación hasta su consumo final.
3. El gobierno indio plantea que la población sea también vigilante del cumplimiento de la prohibición nacional de los plásticos de un solo uso, razón por la que se ha desarrollado una aplicación para hacer denuncias desde algún dispositivo móvil. También se han implementado revisiones de policías vestidos de civiles que no sólo han impuesto multas -mínimo, de 7 dólares-, sino también incautando kilos de plásticos desechables de contrabando. En ese sentido, entre diciembre de 2019 y julio de 2022, se han recaudado más de 1.3 millones de dólares en multas.
4. A modo de ilustración, en el mercado mayorista de Koyembedu, ubicado en Chennai, -la capital de Tamil Nadu-, las autoridades instalaron dos máquinas expendedoras de bolsas de tela, las cuales se venden a 12 céntimos de dólar cada una. Asimismo, las máquinas tienen capacidad para 800 bolsas y se recargan dos veces, diario.
5. El primer distrito de Tamil Nadu en poner en marcha la prohibición de los plásticos desechables fue Nilgiri, en el 2000. El proyecto fue dirigido por Supriya Sahu -una funcionaria pública de ese entonces y luego funcionaria estatal del medioambiente en 2022-, quien comenzó una campaña de concientización pública. Ella defiende que “[c]ualquier programa dirigido por el gobierno solo puede tener éxito si se convierte en un movimiento popular”.
El fugaz y creciente ciclo económico y ambiental del plástico es único, hecho posible sólo por la civilización hegemónica mundializada. Pese a que su fundamento se encuentra en las tendencias contradictorias del capital, ha logrado insertarse recónditamente en los procesos socioambientales más simples y remotos del mundo.
Esto representa un gran reto para la adaptación e inclusive la transformación del estado de cosas, porque el patrón de reproducción moderno-capitalista ha configurado una dependencia a los combustibles fósiles en general y a sus derivados plásticos en particular.
No se le debe restar importancia a su utilidad, en términos de su valor de uso; como tampoco se puede menospreciar su papel en tanto valor de cambio, traducido a millonarias ganancias para las grandes empresas que los producen y a colosales multas -en comparación- para “minoristas” empujados a la economía informal periférica que no pueden prescindir tan fácilmente de su utilización.