De acuerdo con un artículo publicado en la revista Science (2022), el vehículo robotizado Perseverance logró fabricar cien minutos de oxigeno respirable en la atmósfera del planeta Marte. Esto es posible pues al interior de Perseverance se encuentra un dispositivo llamado Moxie, cuya finalidad es producir oxígeno en Marte (Dato Crucial 1).

En Marte la atmósfera es mucho más variable que en la Tierra; pero Moxie ha logrado trabajar adecuadamente en las diversas estaciones del año marciano. El buen funcionamiento de Moxie es un gran avance hacia el objetivo de enviar misiones tripuladas a Marte.

Enviar a Marte una versión ampliada de Moxie

Los investigadores sugieren enviar una versión mejorada de Moxie que sea capaz de sostener constantemente una producción de oxígeno equivalente a la de cientos de árboles. Una maquina así, permitiría la creación de suficiente oxígeno para varias personas y alimentar un cohete que regrese a la Tierra.

¿Cómo se produce el oxígeno?

Moxie funciona mediante un sistema que atrapa y filtra de contaminantes del aire de Marte; después, el aire filtrado y rico en dióxido de carbono, pasa por un proceso químico en el que se separa el oxígeno del dióxido de carbono, para después recomponer los elementos en oxígeno molecular respirable (O2); finalmente se mide la cantidad y pureza del oxígeno antes de devolverlo al aire.

Nuevas pruebas en el futuro

Moxie es uno de los diversos experimentos a bordo del robot Perseverance y sólo puede funcionar intermitentemente. Pero, los ingenieros planean ampliar su capacidad y aumentar su producción de oxígeno. Si Moxie logra funcionar adecuadamente a pesar de las interrupciones, es posible que un sistema a gran escala diseñado para funcionar continuamente pueda operar durante meses.