El cambio climático y el fenómeno natural El Niño (fenómeno climático cíclico caracterizado por un sobrecalentamiento del océano Pacífico en el área cercana al ecuador), causan estragos debido a que potencian fenómenos naturales como las lluvias, o bien, el incremento de la temperatura provoca un calor extremo que termina por provocar incendios. Los casos que se analizan en esta nota refieren a los incendios forestales en Chile y a las fuertes lluvias en el Sur de California (datos crucial 1).

Estos desastres muestran los riesgos existentes causados por los climas extremos, tal es el caso del aumento del rio atmosférico en el océano Pacífico (banda de humedad larga y estrecha que transporta vapor de agua desde los trópicos, hacia la zona oeste de Estados Unidos) que provoca las lluvias torrenciales en California. Los especialistas consideran a estos desastres como riesgos subestimados del cambio climático.

Al respecto, menciona Brett F. Sanders, profesor de ingenierías de la Universidad de California, que hay modelos climatológicos que pudieron haber pronosticado los acontecimientos presentados en el rio atmosférico. Destaca que, si bien anteriormente se consideraba que se podían contener las inundaciones, ahora es visible que la infraestructura no es la suficiente para hacer frente a estos fenómenos cada vez más intensos.

En Chile se han experimentado condiciones climáticas extremas también. La combinación de sequías prolongadas, los efectos de El Niño y la presencia de plantaciones de árboles inflamables cerca de áreas urbanas, han empeorado la situación. A pesar de los esfuerzos del gobierno para combatir los incendios, este año se han registrado los peores en una década. Lo anterior subraya la creciente amenaza del cambio climático (dato crucial 2).