Six risk tipping points
United Nations University e Institute for Environment and Human Security (UNU e IEHS) [2023], "Six risk tipping points", Interconnected Disaster Risks 2023, Bonn, octubre, pp. 10-47, https://s3.eu-central-1.amazonaws.com/interconnectedrisks/reports/2023/U...
Reporte elaborado por la Universidad de Naciones Unidas y el Instituto para el ambiente y la seguridad humana.
El informe de Riesgos de desastres interconectados propone tres ideas generales: el planeta y las sociedades se acercan a varios puntos de inflexión; esos puntos de inflexión están interconectados; y existe la posiblidad de elegir qué futuro queremos vivir. El capítulo 2 está dedicado a analizar los 6 puntos de inflexión que constituyen riesgos existenciales.
El primero de ellos son las extinciones aceleradas. Las extinciones ocurren en la historia del planeta, lo peculiar de nuestra época es su ritmo: la tasa de extinción es más alta entre decenas y centenas de veces respecto a las tasas promedio, debido a las actividades humanas.
Un aspecto cualitativo que se debe subrayar es la co-extinción: dado que las especies y sus hábitats están interconectados, es posible que se produzcan extinciones en cadena que resulten en el colapso ecosistémico. Refiriéndose a las conexiones entre extinciones, el reporte afirma que conducen a la reducción de la resiliencia de los ecosistemas, y por esa vía, a estados de inestabilidad tales que un cambio pequeño puede causar el colapso del ecosistema. Por ello es importante ampliar los esfuerzos de conservación más allá de las especies amenazadas y reintegrar la naturaleza en la cultura, con el objetivo de mantener la resiliencia y asegurar la supervivencia de las formas de vida (dato crucial 1).
Este punto de inflexión se define como extinción de especies fuertemente conectadas.
Punto rebasado: las extinciones en cascada llevan al colapso del ecosistema.
Los principales factores de las extinciones son: planeación insuficiente; falta de regulaciones; falta de información; cambios de uso del suelo; superexplotación; cambio climático; contaminación; introducción de especies invasoras.
Las causas de raíz son: gestión insuficiente de los riesgos; emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano; presiones de la demanda global; colonialismo; subvaluación de los costos ambientales.
Los principales impactos son: pérdida de medios de vida; inseguridad alimentaria e hídrica; daños al ecosistema y pérdida de biodiversidad; pérdida de herencia cultural; pérdida de oportunidades.
Interconexiones: las extinciones aceleradas comparten
a. causas de raíz con los desechos espaciales por vía del colonialismo: la expansión de explotaciones económicas y estratégicas conduce a la degradación del ambiente y de las órbitas.
b. Conductores, con el agotamiento del agua subterráneas, por la vía de uso del suelo que intensifica el riesgo.
c. Impactos con el agotamiento del agua subterránea, el derretimiento de los glaciares montañosos, y el calor insoportable, por la vía del daño al ecosistema y la pérdida de biodiversidad. La fragmentación del hábitat, la degradación ambiental, y otras perturbaciones físicas, comprometen la salud del ecosistema, provocando el declive de especies y transformaciones del paisaje.
d. Influencia directa sobre un futuro inasegurable (que no se puede asegurar). Las extinciones en cascada degradan el ecosistema, por lo que se pierden servicios que pueden proteger de desastres, lo cual a su vez, aumenta el riesgo y las dificultades para que las corporaciones acepten asegurar propiedades e infraestructuras.
El segundo punto de inflexión es el agotamiento del agua subterránea. Tanto la formación como la recuperación de los acuíferos son procesos de largo plazo, por lo que se considera que las aguas subterráneas son fuentes no renovables (dato crucial 2). El mayor riesgo identificado consiste en que el agotamiento del agua puede conducir a rupturas en la producción alimentaria, lo que a su vez daría lugar a graves problemas sociales de todo tipo. De forma errónea se considera el agua como un recurso inagotable, por lo que se requieren cambios regulatorios y tecnológicos, y sobre todo de la producción agrícola, considerando el agua subterránea como una reserva para tiempos de mayor escasez (dato crucial 3).
Conductores del agotamiento de los acuíferos: planeación insuficiente; falta de información; uso del suelo que intensifica el riesgo; falta de regulaciones y de cumplimiento.
Causas de raíz: gestión insuficiente de los riesgos; presiones de la demanda global; cooperación insuficiente; priorizar las ganancias.
Los principales impactos son: pérdida de medios de vida; migraciones y desplazamientos; inseguridad alimentaria e hídrica; daños al ecosistema y pérdida de biodiversidad; pérdida de seguridad.
Este punto de inflexión se define así: la capa freática desciende de forma consistente por debajo del fondo del pozo. Punto rebasado: el agua es inaccesible.
Interconexiones: el agotamiento de acuíferos comparte
a. Causas de raíz con los desechos espaciales y las extinciones aceleradas por vía de las presiones de la demanda global: la demanda creciente de recursos y bienes aumenta el riesgo para especies y las infraestructuras de satélites y de irrigación.
b. Conductores con las extinciones aceleradas, por la vía de uso del suelo que intensifica el riesgo. La intensificación de la agricultura pone en riesgo los acuíferos y las especies vulnerables.
c. Impactos con los desechos espaciales, el derretimiento de los glaciares montañosos, y el futuro inasegurable, por la vía de la pérdida de seguridad. Falta de gestión del riesgo y de herramientas de supervisión conducen a pérdidas de seguridad.
d. Influencia directa sobre el calor insoportable. Los acuíferos enfrían la tierra y la atmósfera, pero este efecto disminuye conforme se agotan las aguas subterráneas.
Tercer punto de inflexión: derretimiento de glaciares. La reducción de los glaciares ocurre cuando el derretimiento de las masas de hielo es más rápido que el nuevo congelamiento. Las principales consecuencias del derretimiento son: mayor intensidad de los escurrimientos, posibilidad de inundaciones, formación de diques de hielo que al derretirse propician inundaciones de lagos glaciares; tras propiciar “picos de agua”, la disponibilidad disminuye. La disminución de los recursos hídricos obliga a las comunidades a adaptar su uso del agua y propicia fuertes pérdidas de medios de vida (dato crucial 4).
Punto de inflexión: máximo derretimiento del glaciar, conocido como “pico de agua”, que provoca la disminución crítica de los cuerpos de hielo que provoca escasez creciente de agua.
Conductores: planeación insuficiente; calentamiento del océano y la atmósfera; falta de información.
Causas de raíz: gestión insuficiente del riesgo; emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero.
Impactos: daños al ecosistema y pérdida de biodiversidad; pérdida de seguridad; migración y desplazamiento; pérdida de patrimonio cultural y de medios de vida; inseguridad alimentaria e hídrica; daños en infraestructuras; pérdida de oportunidades.
Interconexiones: el derretimiento de glaciares comparte:
a. Conductores con extinciones aceleradas, agotamiento de los acuíferos, futuro inasegurable, por vía de la falta de información que impide conocer los riesgos que se enfrentan.
b. Causas de raíz con el calor insoportable, futuro inasegurable y las extinciones aceleradas, por vía de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero.
c. Impactos con desechos espaciales y extinciones aceleradas mediante la pérdida de patrimonio cultural.
d. Influencia directa con las extinciones aceleradas: el derretimiento cambia los hábitats e incide en los riesgos de extinción.
El cuarto punto de inflexión son los deshechos espaciales. Tanto por su cantidad como por la velocidad a la que viajan, los desechos constituyen un riesgo para los satélites en operación y las funciones cruciales que realizan. Ya se han producido accidentes significativos. En un escenario extremo, habría tantos deshechos que saturarían la órbita haciendo imposibles las operaciones de los satélites (dato crucial 5).
Este punto de inflexión se define como una densidad crítica de objetos en órbita que provocan colisiones y choque en cadena. El resultado es la saturación de la órbita que la hace inutilizable.
Conductores: planeación insuficiente; falta de regulaciones y de mecanismos de cumplimiento; contaminación.
Causas de raíz: gestión insuficiente del riesgo; presiones de la demanda global; cooperación insuficiente; privilegiar las ganancias; colonialismo.
Impactos: pérdida de seguridad y de patrimonio cultural; daños a infraestructuras; pérdida de oportunidades.
Interconexiones: los desechos espaciales comparten
a. Causas de raíz con el agotamiento de los acuíferos y las extinciones aceleradas mediante las presiones de la demanda global.
b. Conductores con las extinciones aceleradas por vía de la contaminación.
c. Impactos con el agotamiento de los acuíferos, el derretimiento de los glaciares y el futuro inasegurable, mediante la pérdida de seguridad.
El quinto punto de inflexión es el calor insoportable. El aumento de las temperaturas planetarias está rebasando el umbral en que el cuerpo humano es capaz de regular su temperatura. Ya se han registrado afectaciones mayores en que las oleadas de calor provocan la muerte de decenas de personas, sobre todo personas mayores, infancias y personas con ciertas condiciones de salud. El calor insoportable afecta las actividades que se realizan al aire libre o en ambientes calurosos. Además de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, es necesario tomar en cuenta las posibilidades de desplazarse fuera de las regiones afectadas y la adaptación de las construcciones (dato crucial 6).
Este punto de inflexión se define como el umbral de 35 ºC de la temperatura bulbo que no puede vivirse más de seis horas. Tras ese tiempo, el cuerpo es incapaz de regular su temperatura interna.
Conductores: planeación insuficiente; aumento del riesgo por el uso del suelo; calentamiento del océano y la atmósfera; vivir y trabajar en áreas en peligro.
Causas de raíz: gestión insuficiente del riesgo; emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero; desigualdades en las oportunidades de desarrollo y acceso a los medios de vida.
Impactos: pérdida de medios de vida; migración y desplazamiento; daños al ecosistema y pérdida de biodiversidad; impactos en la salud; pérdida de vida.
Conexiones: el calor insoportable comparte
a. causas de raíz con el derretimiento de glaciares, futuro inasegurable y las extinciones aceleradas mediante las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero.
b. conductores con el futuro inasegurable por vía de vivir y trabajar en áreas de riesgos.
c. Impactos con agotamiento de los acuíferos, derretimiento de los glaciares y el futuro inasegurable por vía de la migración y el desplazamiento.
d. Influencia directa con las extinciones aceleradas, dado que las altas temperaturas afectan a todas las especies.
El sexto punto de inflexión es el futuro inasegurable. La proliferación de catástrofes provoca el aumento de los costos económicos implicados en el combate y la subsecuente reconstrucción.
La inasegurabilidad tiene tres rasgos principales:
* cobertura: no se cubren ciertos riesgos
* disponibilidad: no existen seguros en ciertas áreas
* accesibilidad: los precios no son accesibles para las personas de menores recursos.
Una cuestión central es que a pesar de los riesgos crecientes, muchas poblaciones siguen instalándose en las inmediaciones regiones sometidas a riesgos por catástrofes climáticas; la eventualidad de mayores catástrofes podría devastar tales asentamientos. Convergen la proliferación de catástrofes y de zonas en riesgo.
Entre las principales consecuencias de la inasegurabilidad están: pérdidas financieras, dificultades para vender o comprar propiedades inasegurables, imposibilidad de abandonar las regiones en riesgo.
Punto de inflexión: el aumento de los riesgos severos impulsa el alza los costos de los seguros hasta hacerlos inaccesibles y con coberturas y disponibilidad limitadas. Al rebasar ese punto, las personas pierden las redes económicas de seguridad y se abre la posibilidad de impactos socioeconómicos en cascada.
Conductores: planeación insuficiente; aumento del riesgo por el uso del suelo; calentamiento del océano y la atmósfera; falta de información; vivir y trabajar en áreas en peligro.
Causas de raíz: gestión insuficiente del riesgo; emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero; desigualdades en las oportunidades de desarrollo y acceso a los medios de vida.
Impactos: migración y desplazamiento; pérdida de seguridad.
Conexiones: el futuro inasegurable comparte
a. Causas de raíz con el calor insoportable, el derretimiento de glaciares, y las extinciones aceleradas mediante las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero.
b. Conductores con el calor insoportable por vía de vivir y trabajar en áreas de riesgos.
c. Impactos con agotamiento de los acuíferos, derretimiento de los glaciares y los deshechos en el espacio por vía de pérdida de seguridad.
1. Datos clave que ilustran la desaparición de especies: más de 400 especies de vertebrados se extinguieron en los últimos 100 años; entre 2010 y 2015 se perdieron 32 millones de hectáreas de bosques primarios o recuperados; un millón de especies de plantas y animales están en riesgo de extinción.
2. Datos claves sobre el agotamiento de las aguas subterráneas: 21 de los mayores 37 acuíferos se explotan más rápido de lo que pueden ser rellenados; 70% de la extracción global de aguas subterráneas se usa para la producción de la agricultura; 2 mil millones de personas se sostienen en aguas subterráneas como su fuente primaria de agua para consumo humano.
3. India es el ejemplo extremo del agotamiento de las aguas subterráneas. Este país es el principal usuario, superando el uso conjunto de Estados Unidos y China. Su región noroccidental sirve como granero del país, al producir 50% de la oferta de arroz y 85% de sus acervos de trigo. Esta gigantesca producción conlleva la sobrexplotación de 78% de los pozos en Punjab; se estima que la región sufrirá una escasez hídrica crítica hacia 2025.
4. Debido al calentamiento global, los glaciares se están derritiendo dos veces más rápido que lo observado en las dos últimas décadas. Entre 2000 y 2019 se perdieron 267 gigatoneladas de hielo de los glaciares. Se proyecta que para 2100 se habrán perdido 50% de los glaciares, incluso si el calentamiento se mantiene en torno a 1.5 ºC. La reducción de los glaciares afectará a 1.9 mil millones de personas.
5. Se cuentan 8 300 satélites en órbita, 34 260 objetos; la velocidad promedio de desplazamiento de los deshechos es de 25 mil km/h. Se estima que para 2030 habrá 100 mil nuevos artefactos espaciales en órbita.
6. Entre 2000 y 2019 se estima que habrá un exceso de muertes atribuido al calor de medio millón de personas. 35 ºC es la temperatura máxima que marca el fenómeno “bulbo húmedo” al cual puede sobrevivir la persona humana: si se excede ese umbral por seis horas, el cuerpo no puede enfriarse mediante la sudoración; ello puede ocasionar fallas en órganos y daño cerebral. 30% de la población mundial se expone a condiciones climáticas mortales al menos 20 días al año.
7. Desde los años setenta del siglo XX a 2022, los daños relacionados a desastres ligados al clima se multiplicaron por 7, con un monto de 313 mmd en 2022. Los modelos predicen que la frecuencia y la severidad de los desastres se duplicarán hacia 2024, provocando el aumento de los precios de los seguros. Es las regiones en que los eventos climáticos han sido más extremos, el precio de los seguros aumentó 57% desde 2015. Además las aseguradoras limitan los montos y los tipos de daños que cubren, e incluso cancelan las pólizas de seguros.
El estudio de la trayectoria del sistema implica el establecimiento, primero, de una jerarquía de los riesgos o problemas existenciales en curso, y segundo, las interconexiones que existen entre tales macro-procesos. Más allá de la selección de tal o cual riesgo, lo relevante es visualizar las conexiones y las consecuencias de tales entrelazamientos. Este método da densidad al análisis y crea un marco de acción para fijar prioridades y estrategias de acción colectiva.