Saudí Aramco destaca como empresa petrolera al ser quien cuenta con la mayor producción de petróleo a nivel mundial, tener reservas que fácilmente durarían hasta la mitad del siglo (de acuerdo con sus niveles de extracción actual), tener costos muy bajos que se traducen en cuantiosas ganancias (dato crucial 1) ; y pese a que también contamina como otras empresas petroleras, tiene la ventaja de que al hacer sus extracciones de formaciones rocosas, las emisiones de gases contaminantes son menores.

Adicional a todas estas características, también es una empresa estratégica para Arabia Saudita. Muhammad bin Salman, príncipe heredero de Arabia Saudita y gobernante de facto, busca dejar la dependencia de los productos petroleros, diversificando su economía y descarbonizando su producción energética. Saudi Aramco es considerada como la principal fuente de ingresos para tal proyecto al recaudar enormes cantidades de dinero. En tal sentido, el Gobierno lanza ofertas públicas con las que espera poner en movimiento ese dinero y hacer que los excedentes se queden en el Fondo de Inversión Pública, lugar donde se concentra la riqueza del país (dato crucial 2).

Ahmad al-Khowaiter, jefe de tecnología e innovación de Aramco, plantea que las fuentes energéticas de Saudí Aramco sean más asequibles y sostenibles en medida de lo posible. El cumplimiento de tal objetivo sigue tres perspectivas.

La primera es duplicar las extracciones de petróleo, pero que a la vez se realicen de forma limpia (dato crucial 3), manteniendo así sus emisiones (dato crucial 4) bajo control con ayuda de modelos sofisticados y tecnología de perforación inteligente. Sus esfuerzos están concentrados en disminuir las emisiones de gas metano (dato crucial 5) a casi cero para el año 2030 (acorde a un análisis reciente de datos satelitales realizado por Kayrros, una firma de análisis francesa, demostró que Arabia Saudita se posicionó en segundo lugar en emisiones de metano, detrás de Noruega)

El segundo aspecto implica la diversificación en cuanto a los hidrocarburos. Derivado de esto, Saudí Aramco redujo su producción petrolera en un millón de barriles por día, lo que genera un ahorro en presupuesto (dato crucial 6) para utilizarlo en otras actividades. Por ejemplo, el gas natural (dato crucial 7) cuenta con una extracción más limpia en comparación con el petróleo o el carbón. Además, considerando que las emisiones de CO2 son más concentradas, facilita su captura y almacenamiento. Por otra parte, la petroquímica (dato crucial 8) también es una alternativa, ya que el petróleo es convertido en productos químicos a través de la electricidad (que sustituye el uso de gas natural).

El último punto a seguir es la descarbonización, con miras en la inversión hacia energías verdes (dato crucial 9). En 2023 la mayoría de las patentes que Saudí Aramco tuvo fueron en Estados Unidos, las cuales se relacionaban a la descarbonización y a tecnologías digitales. Asimismo, la empresa pretende colocar más capital a estos proyectos. Un ejemplo de ello es que tras la visita de Jennifer Granholm, secretaria de energía de Estados Unidos, Saudí Aramco firmó acuerdos con varias startups ecológicas estadounidenses.

El principal impulso se encuentra dentro de las energías renovables, como la eólica y la solar. Debido a los fuertes vientos y a la radiación en el desierto, resultan ser de bajo costo. De igual manera, esta energía limpia es capaz de producir hidrógeno limpio y verde, lo que podría reemplazar a los hidrocarburos.

También Saudí Aramco pretende liderar la producción de hidrógeno azul, un hidrógeno derivado del gas natural pero sin altas emisiones de carbono hacia la atmósfera. Saudí Aramco en conjunto con la empresa danesa Topsoe, trabajan para reducir tales emisiones con base en el envío de amoniaco azul (dato crucial 10), del que se puede extraer el hidrógeno, siendo más fácil de transportar, certificándose así como bajos en carbono. La importancia en cuanto a la producción de hidrógeno radica también en que este material se puede utilizar en la producción de combustibles que sean más sostenibles. En tal sentido, Saudi Aramco en alianza con Repsol, una compañía petrolera española, planea la producción de un combustible sintético líquido, bajo en emisiones pero con la misma eficacia que los combustibles convencionales.

Además del hidrógeno, Saudí Aramco concentra sus ambiciones en la captura de carbono. Es así que las fuentes industriales de carbono de Arabia Saudita provienen de yacimientos petrolíferos o plantas petroquímicas ubicadas en formaciones rocosas (dato crucial 10) que almacenan las emisiones de carbono. Saudí Aramco se ha unido a Linde y SLB para construir un centro en Jubail, en dónde se pretende capturar toneladas de emisiones (dato crucial 12) tanto de la empresa petrolera como de clientes industriales. Estas emisiones quedarían bajo tierra o bien serían utilizadas como fertilizantes. Asimismo, Saudi Aramco se ha aliado a compañías como Siemens y Spirits para la captura directa de aire, con lo que la empresa petrolera disminuiría sus emisiones derivadas de sus operaciones.

Con todo esto, aún cuando se tiene la fé puesta en las energías verdes, nada garantiza que realmente sean funcionales. Tal situación se ejemplifica con la insuficiente generación de energía eléctrica limpia; también en la extracción de amoníaco azul, que supera el precio del crudo; los combustibles sintéticos, que podrían ser más costosos tanto en dinero como en consumo energético; por último, los altos costos en el sector de la extracción de carbono. Es por ello la urgencia de Saudí Aramco por proveer de más tecnologías verdes para seguir obteniendo ganancias, a la par de tratar de hacer productos cada vez más ecológicos.