Andrew Higgins es el jefe de la oficina de Europa Central y Oriental de The New York Times, con sede en Varsovia. Cubre una región que se extiende desde las repúblicas bálticas de Estonia, Letonia y Lituania hasta Kosovo, Serbia y otras partes de la antigua Yugoslavia.

En la frontera de Serbia con Bosnia se encuentra un territorio que si bien se puede caracterizar como un lugar en abandono, lo cierto es que la región se encuentra en disputa geopolítica al ser un posible proveedor de litio. De ser así, Europa dejaría atrás su dependencia hacia China, para poder fabricar baterías para vehículos eléctricos. El primer paso para conseguir litio fue la compra del valle de Jadar en Serbia por parte de la empresa minera Río Tinto. Tal proyecto fue apoyado por Estados Unidos y Unión Europea, con el fin de lograr sus objetivos climáticos. Sin embargo, los disturbios sociales generados por el impacto ambiental han frenado sus avances.

A pesar de que Europa cuenta con grandes reservas de litio, aunado a que existen alrededor de 20 proyectos para extraer el mineral, ninguno de ellos ha producido litio adecuado para baterías. Este mineral tiene relevancia pues se considera necesaria para la transición energética (dato crucial 1), es fuente generadora de empleos, y sin más, contribuye con los objetivos de reducción de emisiones (datos cruciales 2-4).

En cuanto a las problemáticas por el uso del litio, se tiene en primer lugar las fluctuaciones de su precio en el mercado mundial (dato crucial 5). Por otro lado, la oposición, representada por agricultores, activistas y población en general. También las implicaciones geopolíticas, como el interés de Occidente porque Serbia se deslinde de alianzas con Rusia y China. También dentro de las cuestiones geopolíticas salen a relucir argumentos como que Rusia está causando el conflicto en contra de la mina para que Occidente no logre sus intereses. Por el contrario, Rusia considera que Occidente quiere derrocar al gobierno serbio, argumento que fue expresado por Aleksandar Vucic, presidente de Serbia.

La oposición a las minas de litio es cada vez es más grande en esta región del mundo. Existen manifestaciones nacionales contra Rio Tinto por parte de líderes de la Patrulla Popular (un grupo ultranacionalista alineado con Moscú), las cuales han tomado relevancia debido a que en sus redes sociales manejan información alarmista sobre la mina. Aunque también existen argumentos por parte de la población, entre ellos se encuentran: el riesgo de que se contamine el agua y el sacrificio del medio ambiente de Serbia para ayudar a los objetivos climáticos europeos.

Con el fin de dar continuidad a su proyecto, Rio Tinto realizó estudios en los que incluyó una evaluación de impacto ambiental para dar a conocer que la mina de litio no es tan mala como la población cree. No obstante, se crearon rumores como el hecho de que de la mina salía un fluido radiactivo. Esto a su vez generó que el propio presidente serbio declarara que las manifestaciones eran promovidas por anarquistas, marxistas y fascistas ocultos.

Aunque existan las manifestaciones y la oposición a los proyectos como los de Rio Tinto, los planes mineros continúan debido al gran apoyo que tiene por parte de países europeos. Tal es el caso de Alemania debido a su interés por producir vehículos eléctricos.