Rebecca F. Elliott, es una periodista que cubre temas de energía para The New York Times.

En 2020, las empresas de petróleo y gas asumieron compromisos para reducir emisiones y transicionar a energías renovables, mientras sus negocios enfrentaban una crisis. La pandemia redujo la demanda de combustibles, los precios cayeron y las grandes petroleras occidentales registraron pérdidas significativas (superiores a 100 mil millones de dólares). En ese momento, muchos vieron la energía renovable como un negocio más rentable y sostenible que los combustibles fósiles.

Exxon Mobil resistió la presión de invertir en energía eólica y solar, optando por alternativas como el hidrógeno y la extracción de litio. Esta estrategia fue recompensada por Wall Street, con un aumento notable en el valor de sus acciones desde finales de 2019, alcanzando un récord en su valoración de mercado (el valor de sus acciones subió más de 70% desde finales de 2019, alcanzando una valoración récord de 560 mil millones de dólares en octubre, actualmente es de 524 mil millones). En contraste, la petrolera BP apostó por las energías renovables convencionales y vio caer el valor de sus acciones; mientras, su homóloga Shell, bajo la misma estrategia, experimentó un aumento moderado. BP vio caer su acción 19%, mientras Shell subió 15%.

Esto muestra que el mercado ha vuelto a favorecer a los combustibles fósiles, lo que subraya un desafío clave en la lucha contra el cambio climático. Los riesgos climáticos se acumulan a largo plazo, pero los inversores buscan ganancias a corto plazo. El rendimiento de las grandes petroleras ha mejorado significativamente en los últimos años, mientras que el de las empresas renovables se ha mantenido bajo (dato crucial 1 y 2). Expertos destacan la necesidad de alinear los intereses económicos con las alternativas bajas en carbono para combatir el cambio climático. Además, la elección de Donald Trump, quien niega el calentamiento global, ha impulsado el optimismo en el sector petrolero (dato crucial 3).

En tanto, el mercado ha señalado que las empresas energéticas deben centrarse en sus competencias principales. Shell ha ajustado sus objetivos de reducción de emisiones y sus expectativas de crecimiento en energía renovable, considerando que no tiene ventaja en ese sector para generar retornos significativos. En esa misma línea, en Estados Unidos, los inversores han cambiado su enfoque con una transición hacia proyectos energéticos con beneficios a corto plazo (dato crucial 4).

El negocio del petróleo y el gas está sujeto a fuertes oscilaciones de precios. Antes de la pandemia de Covid-19, los inversores se alejaron de los productores nacionales tras sufrir pérdidas mientras las empresas perseguían el crecimiento de la producción. En tal sentido, las energías renovables suelen ser un negocio mucho más estable. De acuerdo con la Agencia Internacional de Energía, el mundo invierte casi el doble de dinero en energías limpias que en combustibles fósiles.