Naciones Unidas (NU) pide frenar la expansión de los megacentros de datos por la posible sobredemanda de energía y agua. Esto agravaría la desigualdad en el acceso a estos recursos y afectaría ecosistemas. Estas consideraciones fueron expuestas en el informe El nexo entre el agua y la energía, elaborado por Pedro Arrojo Agudo, relator especial de la NU.

Se advierte que el auge de la inteligencia artificial (IA) y las criptomonedas dispara la demanda computacional y el incremento de megacentros de datos, lo que a su vez, genera necesidad de ingentes cantidades de agua y energía, poniendo en riesgo a ecosistemas acuáticos, mostrando que esas instalaciones son insostenibles en el mediano y largo plazo.

La proliferación tecnológica ocurre en un contexto de poca transparencia, no existe un estándar para medir el consumo hídrico y energético de las instalaciones. Los datos divulgados por algunas empresas, muestran un uso intensivo del agua y la energía (dato crucial 1).

Algunos especialistas consideran que son cifras precisas hasta el momento, otros que no se refleja el consumo total porque no se consideran gastos como entrenamiento de modelos, almacenamiento de información y generación de imágenes o videos.

La demanda hídrica es muy baja comparada con la de riego, mas, es significativa en regiones con escasez de agua. Se plantean como consumo prioritario mediante acuerdos opacos con grandes corporaciones (dato crucial 2).

Equidad hídrica y eléctrica en riesgo por la expansión de los centros de datos

Se desconoce el número de centros de datos en el mundo, se estima que superan los 10 000. El volumen provoca mermas en reservas de agua y afectaciones indirectas a los ecosistemas acuáticos por la demanda energética.

En Estados Unidos la demanda eléctrica se manutuvo estable, pero con el auge de la IA y criptomonedas, la curva ha ascendido al punto de que las agencias gubernamentales advierten de una crisis energética. (dato crucial 3). Las autoridades federales han concedido a las empresas tecnológicas facilidades para explorar nuevas fuentes de energía.

El crecimiento de la demanda energética genera presiones por reactivar construcciones para la generación de energía a costa de acelerar el cambio climático y contaminar el agua. Las corporaciones están formando alianzas con la industria de hidrocarburos y planean construir plantas nucleares para atender a su demanda.

Los nuevos centros de datos se edifican en países con disponibilidad de recursos, subvencionados con fondos públicos, ante las advertencias de escasez. Esta tendencia puede profundizar desigualdades energéticas y limitar el acceso para cubrir necesidades básicas en los sectores más vulnerables (dato crucial 4).

La prioridad que tienen estas corporaciones y tarifas preferenciales generan asimetrías respecto a sectores que producen más empleos y que merecen mayor atención. La situación se da durante un aumento de la pobreza energética a nivel global.

Los sistemas energéticos actuales violan derechos humanos, degradan ecosistemas y profundizan desigualdades. La ONU hace un llamado a sus miembros y a las instituciones a detener la instalación de centros de datos hasta determinar sus efectos reales sobre el bienestar social y ambiental.

Es imprescindible crear un nuevo sistema energético que tenga como base el respeto a los derechos humano y se limite con la sostenibilidad ambiental. Es necesario dejar atrás las energías orientadas en la demanda y la obsesión por incrementar la producción, los derechos humanos deben de estar por encima de ello.